Come si gioca

Un gioco bancario da casinò inventato nel 1985 che fonde la struttura cinese del Pai Gow con le combinazioni del poker; ogni giocatore divide sette carte in una mano da cinque carte e una da due carte, entrambe da battere contro il banco.

Pai Gow Poker è un gioco bancario da casinò inventato nel 1985 da Sam Torosian del Bell Card Club di Los Angeles, che fonde la struttura di divisione della mano del gioco cinese di tessere Pai Gow con le classifiche standard delle combinazioni del poker. Si gioca con un mazzo di 53 carte (52 carte standard più un jolly) a un tavolo semicircolare che ospita fino a sette giocatori più il banco. In ogni mano, ogni giocatore riceve sette carte e deve disporle in due mani: una mano «alta» o «posteriore» da cinque carte e una mano «bassa» o «anteriore» da due carte. La mano da cinque carte deve superare in valore la mano da due carte. I giocatori vincono la propria puntata solo quando entrambe le loro mani battono entrambe le mani corrispondenti del banco; vincere solo una è un pareggio (push), perdere o copiare anche una sola mano significa perdere. Due caratteristiche distinguono il gioco: il jolly è una carta semi-jolly che vale come un asso o completa una scala o un colore nella mano da cinque carte, e i pareggi (detti copie) vanno sempre al banco. Il banco trattiene una commissione del 5% sulle puntate vincenti.

Giocatori

Da uno a sette giocatori più un banco. Il banco è solitamente il mazziere del casinò, ma qualsiasi giocatore seduto può accettare di fare il banco e competere contro il mazziere e gli altri giocatori seduti; il banco ruota nella maggior parte dei casinò. Il gioco è indipendente per ogni giocatore: si compete solo contro il banco.

Mazzo di carte

Un mazzo di 53 carte: un mazzo standard da 52 carte (dall'asso alto al 2 basso) più un jolly. Il jolly è parzialmente jolly: nella mano da cinque carte vale come un asso, oppure come qualsiasi carta necessaria per completare una scala, un colore o una scala colore; nella mano da due carte vale sempre come un asso. La classificazione delle carte segue il valore standard del poker con asso alto, e A-2-3-4-5 (la «ruota») conta come la seconda scala più alta dopo la Broadway A-K-Q-J-10.

Obiettivo

Dividi le tue sette carte in una mano posteriore da cinque carte e una mano anteriore da due carte che superino entrambe le mani corrispondenti del banco. Vinci il doppio meno una commissione del 5% se entrambe le mani vincono; pareggi se ne vinci una e ne perdi una; perdi l'intera puntata se perdi o copi entrambe (o copi una mano che il banco non perde).

Preparazione e distribuzione

1. Ogni giocatore piazza una singola puntata nel cerchio delle scommesse. Anche il banco punta (contro tutti i giocatori).
2. Il mazziere mescola le 53 carte e forma sette mazzi di sette carte ciascuno, posizionati a faccia in giù. Quattro carte rimangono inutilizzate indipendentemente dal numero di giocatori seduti.
3. Viene generato un numero casuale da 1 a 7 (di solito lanciando tre dadi e prendendo il totale modulo 7); partendo dalla posizione del banco e contando in senso antiorario, il mazzo corrispondente a quel numero va al banco. I mazzi rimanenti vengono distribuiti in senso antiorario ai posti, che ci sia o meno un giocatore seduto. I mazzi inutilizzati vengono restituiti al mescolatore.
4. Ogni giocatore esamina le proprie sette carte in privato e le dispone a faccia in giù in due pile: la mano posteriore da cinque carte e la mano anteriore da due carte.

Svolgimento del gioco

1. Impostare la mano: Disponi le tue sette carte in una mano «posteriore» (alta) da cinque carte e una mano «anteriore» (bassa) da due carte. La mano posteriore deve superare in valore la mano anteriore. Ad esempio, se la mano anteriore è una coppia di 7, la mano posteriore deve essere una coppia di 8 o superiore (o qualsiasi combinazione migliore).
2. Combinazioni della mano da due carte: Le uniche mani da due carte possibili sono una coppia (es. Q-Q) o due carte di valore diverso classificate per la carta più alta e poi il kicker (es. A-K batte A-Q). I colori e le scale non contano nella mano da due carte.A♠K♠
3. Classificazione della mano da cinque carte: Poker standard, dalla più alta alla più bassa: cinque assi (quattro assi più il jolly), scala reale, scala colore, poker, full, colore, scala, tris, doppia coppia, coppia, carta alta.
4. Irregolarità: Se la mano da due carte supera in valore la mano da cinque carte, o se non riesci a impostare la tua mano prima della chiamata, la mano è irregolare. A seconda del regolamento della casa puoi perdere entrambe le puntate automaticamente oppure il mazziere reimposta la tua mano secondo il metodo della casa.
5. Scoperta: Dopo che ogni giocatore ha impostato e posizionato la propria mano a faccia in giù, il banco scopre le proprie sette carte e le dispone secondo il metodo fisso della casa (una tabella scritta che indica al banco esattamente come dividere ogni possibile combinazione).
6. Confronto: Il banco confronta la propria mano posteriore con quella di ogni giocatore, e la propria mano anteriore con quella di ogni giocatore. I pareggi (detti copie) su qualsiasi mano vanno al banco.
7. Risultato: - Vinci entrambe le mani: vinci il doppio della tua puntata, meno una commissione del 5%. - Perdi entrambe le mani (o ne perdi una e copi l'altra): perdi la tua puntata. - Vinci una e perdi una (o vinci una e copi l'altra): la puntata è un pareggio e ti viene restituita. - Copi una mano e vinci o pareggi l'altra: la copia va al banco, quindi i pareggi e le perdite vengono risolti mano per mano.

Regole del jolly

• Nella mano da cinque carte, il jolly completa una scala, un colore o una scala colore se possibile; se non è possibile, conta come un asso.
• Nella mano da due carte, il jolly vale sempre come un asso; non può essere una carta jolly perché non esistono colori o scale nelle mani da due carte.
• Quattro assi più il jolly costituiscono cinque assi, la mano più alta possibile nel gioco, che supera persino la scala reale.

Punteggio

• Vinci entrambe: La puntata viene pagata 1:1, meno una commissione del 5% sulle vincite. Su una scommessa di $20, incassi $19 di profitto.
• Pareggio: La puntata viene restituita invariata. Circa il 40% di tutte le mani termina in pareggio, motivo per cui il gioco ha una volatilità così bassa.
• Perdi entrambe (o copi entrambe): L'intera puntata viene incassata dal banco.
• Commissione: Alcuni casinò addebitano una tariffa fissa per mano invece di una percentuale; alcune sale da gioco della California addebitano la tariffa indipendentemente dall'esito.

Vittoria

Pai Gow Poker si gioca mano per mano piuttosto che verso un punteggio obiettivo. Ogni mano è una puntata a sé: la vinci, pareggi o la perdi. Il successo si misura in guadagno di bankroll nel corso di una sessione. Una stima comune del vantaggio della casa con un'impostazione ottimale è di circa il 2,7%, rendendo Pai Gow Poker uno dei giochi da tavolo con il margine più basso nei casinò.

Varianti comuni

• Fortune Pai Gow: Aggiunge una scommessa laterale opzionale Fortune che paga in base alla classificazione della miglior mano da cinque carte formabile dalle tue sette carte, ignorando la divisione.
• Pai Gow senza commissione (Commission-Free): Elimina la commissione del 5% ma il banco vince automaticamente quando detiene un Pai Gow con regina alta (nessuna coppia, nessuna scala, nessun colore, regina alta) nella mano da cinque carte.
• Progressive Pai Gow: Aggiunge una scommessa laterale con jackpot progressivo da $1 che paga su una scala colore da sette carte, scala reale o combinazioni premium simili su tutte e sette le carte.
• EZ Pai Gow: Un'altra variante senza commissione in cui il banco vince automaticamente i pareggi e la scommessa laterale «EZ» del bad-beat paga quando un avversario ti batte nella mano da cinque carte con una scala o combinazione superiore.

Consigli e strategie

• Imposta per massimizzare la mano anteriore: Data una divisione legale, punta sempre a rendere la mano anteriore il più forte possibile senza far scendere la mano posteriore al di sotto di essa. Le mani anteriori forti vincono più pareggi.
• Divisione con doppie coppie: Con due coppie, dividile a meno che una non sia una coppia bassa (da 2 a 6) e tu abbia un asso o un re singolo. Con una coppia di 7 o superiore più qualsiasi coppia inferiore, dividi; con solo coppie basse e un asso, tieni entrambe le coppie insieme e metti l'asso in prima fila.
• Tris: Tieni il tris nella mano posteriore e metti i tuoi due singoli più alti in quella anteriore, eccetto con tre assi, dove separi una coppia di assi per la mano posteriore e metti un asso più kicker in quella anteriore.
• Full: Dividi sempre. Metti la coppia nella mano anteriore e il tris in quella posteriore.
• Scale e colori: Tienili intatti nella mano posteriore a meno che ciò non forzi una mano anteriore debole; le due carte più alte al di fuori della scala o del colore vanno nella mano anteriore.
• Uso del jolly: Tratta il jolly come un asso in una mano senza coppia; abbinalo alla tua carta laterale più alta per la mano anteriore e metti la tua seconda combinazione migliore in quella posteriore.

Glossario

• Mano posteriore / mano alta: La mano da cinque carte. Deve superare in valore la mano anteriore.
• Mano anteriore / mano bassa: La mano da due carte.
• Banco: La posizione che copre ogni altra scommessa al tavolo. Di solito il mazziere del casinò, ma i giocatori possono fare il banco su richiesta.
• Copia: Un pareggio tra la mano del banco e quella di un giocatore con valore e carte identiche. Le copie vanno sempre al banco.
• Irregolarità: Impostare la mano anteriore più alta di quella posteriore, o non riuscire a impostare la mano in tempo. Comporta una perdita automatica o un ripristino forzato secondo il metodo della casa.
• Metodo della casa: Il foglio delle regole stampato che stabilisce esattamente come il banco deve dividere ogni possibile combinazione di sette carte.
• Pai Gow: Una mano da sette carte senza coppia, senza scala e senza colore. Il termine deriva dall'originale gioco cinese di tessere.
• Pareggio: Vincere una mano e perdere l'altra. La puntata viene restituita.