Come si gioca

Mao è una variante del Crazy Eights con un elemento insolito: non puoi mai spiegare le regole. I nuovi giocatori ricevono solo la frase «La sola regola che posso dirti è questa», e imparano tutto il resto attraverso l'osservazione e le carte di penalità. Il vincitore di ogni mano (il «Presidente») aggiunge segretamente una nuova regola per la mano successiva.

Mao (anche Mau, Mao Mao) è un gioco di carte a smaltimento la cui caratteristica distintiva è che le regole non possono essere spiegate ai nuovi giocatori. I veterani pronunciano ad alta voce solo una frase: «La sola regola che posso dirti è questa.» Tutto il resto, incluso il motivo per cui hai appena ricevuto una carta di penalità, deve essere dedotto osservando i veterani giocare e imitandoli. Meccanicamente Mao è una variante del Crazy Eights: si abbina la carta in cima alla pila degli scarti per valore o per seme, e il primo giocatore a svuotare la propria mano vince. Ogni gruppo aggiunge però un insieme di «regole di base» nascoste (cosa significa un 7, cosa significa un Fante, cosa si deve dire quando si gioca la Regina di Cuori, come annunciare l'ultima carta), e il vincitore di ogni mano può segretamente inventare e aggiungere una nuova regola. Nel corso di una lunga sessione, l'insieme delle regole si trasforma in un elaborato artefatto culturale unico per quel gruppo. Il gioco è sacro nei dipartimenti universitari di matematica, nei circoli hacker e in certi campus estivi; spiegare le regole a un estraneo è considerato una piccola colpa.

Giocatori

Da 3 a 7 giocatori, ognuno per sé, seduti in cerchio. Un nuovo giocatore che si unisce a un gruppo esistente di veterani è il classico scenario di Mao e il divertimento del gioco: il nuovo arrivato riceve solo la frase sacra, e tutti gli altri giocano come se le regole fossero ovvie. Una singola mano dura dai 5 ai 15 minuti; una sessione dura tipicamente da 1 a 3 ore man mano che le nuove regole si accumulano.

Mazzo di carte

• Mazzo standard francese da 52 carte, senza jolly (alcuni gruppi aggiungono uno o due jolly come carte di penalità extra).
• Semi e valori non hanno una gerarchia intrinseca nel gioco base; ciò che conta è se ogni carta giocata abbina la precedente per valore O per seme.
• Per 6 o più giocatori, alcuni gruppi mescolano un secondo mazzo affinché il tallone duri più a lungo.

Obiettivo

Svuotare la propria mano. Il vincitore della mano viene chiamato Presidente (da cui il nome «Mao», in riferimento al Presidente Mao Zedong). Il Presidente sceglie una nuova regola nascosta per la mano successiva ed è l'unico giocatore autorizzato a parlare liberamente all'inizio della distribuzione successiva per annunciare che le regole sono cambiate.

La Regola Sacra (La Sola Regola che Ti Verrà Detta)

Prima di distribuire, il Presidente o il mazziere in carica dice una sola volta, chiaramente: «Benvenuto a Mao. La sola regola che posso dirti è questa.» Non vengono fornite ulteriori spiegazioni, dimostrazioni o indizi. I nuovi giocatori scoprono tutto attraverso tentativi, errori e carte di penalità.

Preparazione e Distribuzione

1. Scegli un mazziere per la prima mano con qualsiasi metodo (il vincitore precedente distribuisce nelle mani successive).
2. Il mazziere mescola e distribuisce 7 carte coperte a ciascun giocatore.
3. Posiziona le carte rimanenti coperte come tallone. Gira la carta in cima a faccia in su accanto ad esso per iniziare la pila degli scarti.
4. Se la carta iniziale è una carta di valore speciale (come un Asso o un Fante), il gruppo può silenziosamente applicarne l'effetto della regola di base al giocatore alla sinistra del mazziere; il mazziere NON spiega questo.
5. Il giocatore alla sinistra del mazziere inizia il primo turno. Il gioco procede in senso orario per impostazione predefinita.

Svolgimento del Turno di Base

1. Nel tuo turno, gioca una carta dalla tua mano a faccia in su sulla pila degli scarti; deve abbinare la carta in cima per valore o per seme.
2. Se non puoi o scegli di non giocare una carta abbinata, pesca una carta dal tallone. Il tuo turno termina quindi (alcuni gruppi ti permettono di giocare immediatamente se la carta pescata corrisponde; altri no, e questo è di per sé una regola nascosta).
3. Quando giochi la tua penultima carta devi dire «Mao» ad alta voce, e quando giochi la tua ultima carta devi dire «Mao Mao» (o equivalente). Dimenticare l'una o l'altra costa una carta di penalità, ma la frase esatta è specifica del gruppo.
4. Se una regola viene violata, qualsiasi giocatore può annunciare la penalità ad alta voce (per esempio, «Penalità per mancato annuncio di Mao») e consegnare all'autore della violazione una carta pescata, ma il giudice nomina solo il sintomo (l'azione) e mai la regola sottostante.

Regole di Base Comuni (Con Cui i Gruppi Giocano di Solito)

Ogni gruppo di Mao ha il proprio insieme, ma i seguenti sono punti di partenza quasi universali. Un giocatore alla prima esperienza scoprirà la maggior parte di questi entro 2 o 3 mani.

• 7 di qualsiasi seme: il giocatore successivo deve pescare 2 carte e saltare il proprio turno, a meno che non giochi anche lui un 7 (impilamento).
• 8 di qualsiasi seme: salta il giocatore successivo.
• Fante di qualsiasi seme: inverte la direzione del gioco.
• Asso di qualsiasi seme: il giocatore deve nominare un nuovo seme per il turno successivo (jolly). Alcuni gruppi richiedono di dire «Vorrei cambiare il seme in [nome].»
• Regina di Cuori: il giocatore deve dire «Buona giornata» quando la gioca; non farlo è una penalità.Q♥
• Penultima carta: il giocatore deve dire «Mao» quando rimane solo una carta in mano.
• Ultima carta: il giocatore deve dire «Mao Mao» (o «Fine» o «Ho vinto») quando gioca l'ultima carta.
• Divieto di parlare durante il gioco: la conversazione casuale è una penalità; sono consentite solo le frasi di gioco obbligatorie.
• Ringraziamento al mazziere: all'inizio di ogni mano, ogni giocatore deve dire «Grazie, mazziere» una volta distribuite le proprie carte; il silenzio è una penalità.
• Punto d'ordine: qualsiasi giocatore può annunciare «Punto d'ordine» per sospendere il gioco; le carte vengono posate a faccia in giù e i giocatori possono discutere. Il gioco riprende con «Fine del punto d'ordine.»

Penalità

• Una penalità consiste in una carta extra pescata dal tallone e aggiunta alla mano dell'autore della violazione.
• Qualsiasi giocatore che noti una violazione può segnalare la penalità, ma chi la segnala deve solo descrivere l'azione che l'ha provocata, mai la regola. Dire troppo (spiegare la regola) fa guadagnare a chi ha segnalato una propria penalità.
• Chiamate di penalità tipiche: «Penalità per mancato annuncio di Mao», «Penalità per aver giocato fuori turno», «Penalità per aver guardato una carta non giocata», «Penalità per violazione del punto d'ordine.»
• Se un giocatore riceve più penalità contemporaneamente, le carte vengono pescate in sequenza, una per violazione.
• Alcuni gruppi limitano le penalità a 3 per turno affinché un nuovo giocatore non venga sommerso; altri no.

Vincere una Mano e Aggiungere una Nuova Regola

1. Il primo giocatore a scartare la propria ultima carta (e a dire correttamente la frase finale obbligatoria) vince la mano e diventa il nuovo Presidente.
2. Il Presidente annuncia: «Vorrei aggiungere una regola al gioco.» È l'unico momento in cui qualcuno fa riferimento esplicito al livello delle regole.
3. Il Presidente scrive la nuova regola su un foglietto (o la sussurra a una parte neutrale) e la tiene nascosta. La regola entra in vigore nella mano successiva e rimane in vigore per il resto della sessione.
4. Il Presidente distribuisce la mano successiva, pronuncia di nuovo la frase sacra (con enfasi se c'è ancora un nuovo arrivato al tavolo) e il gioco riprende.

Varianti Comuni

• Bartok: una variante di Mao ben documentata in cui il livello delle regole è condiviso apertamente (le regole vengono annunciate man mano che vengono aggiunte, non nascoste).
• Eleusis: un gioco correlato di deduzione delle regole in cui un giocatore è un «Dio» nascosto che inventa una singola regola di sequenza e gli altri devono dedurla.
• Mao Silenzioso: nessuna parola in assoluto, nemmeno per le frasi obbligatorie; i gesti sostituiscono le chiamate di regola verbali.
• Mao Limitato: le regole devono stare su un singolo cartoncino; una volta riempito il cartoncino, non possono essere aggiunte nuove regole.
• Mao Cerimoniale: il gruppo aggiunge regole ritualistiche (alzarsi in piedi su un Re, bussare su una Regina, inchinarsi su un Asso) per il teatro.
• Ora del principiante: per la prima mano, i veterani spiegano apertamente le regole di base in modo che un nuovo giocatore possa orientarsi; dopodiché, la frase sacra riprende.

Consigli per i Nuovi Giocatori

• Accetta le penalità iniziali come tasse d'iscrizione. Ogni carta di penalità è un dato su una regola che non conoscevi ancora.
• Osserva cosa succede quando viene giocato un valore specifico: il giocatore successivo pesca? Salta? Inverte? Dice qualcosa?
• Copia le frasi che dicono gli altri giocatori, anche se non capisci ancora quando si applicano. Lo schema emerge di solito in poche mani.
• Non fare domande dirette. I giocatori esperti si limiteranno a sorridere e a darti una penalità.
• Quando giochi quella che sembra l'ultima carta, di' qualcosa; il silenzio guadagna quasi sempre una penalità. «Mao» è un'ipotesi sicura.
• Se accumuli una serie di penalità, chiedi «Punto d'ordine» per sospendere il gioco e riorganizzarti mentalmente; è uno dei pochi momenti in cui è consentita una discussione aperta.

Glossario

• Presidente: il vincitore della mano precedente; distribuisce la mano successiva e aggiunge una regola.
• Regola Sacra: l'unica dichiarazione che i veterani possono pronunciare ad alta voce riguardo alle regole.
• Regole di Base: l'insieme centrale di regole nascoste del gruppo, accumulatesi nel corso di molte sessioni.
• Penalità: una carta del tallone aggiunta alla mano dell'autore della violazione per un'infrazione delle regole.
• Punto d'ordine: una pausa formale durante la quale le carte vengono posate a faccia in giù e i giocatori possono parlare liberamente.
• Mao / Mao Mao: le frasi rituali dette sulla penultima e sull'ultima carta, rispettivamente.
• Impilamento: giocare un'altra carta dello stesso valore «speciale» per passare o moltiplicare il suo effetto.
• Valore jolly: un valore (comunemente l'Asso) che richiede al giocatore di nominare il seme successivo.