Come si gioca

Pepper è un gioco di prese della famiglia del Euchre, tipico del Midwest settentrionale degli Stati Uniti, per 4 giocatori in coppie con un mazzo di 24 carte. Ogni giocatore riceve 6 carte, fa una dichiarazione per il diritto di nominare la briscola e cerca di realizzare un contratto che vale da 1 presa fino a Big Pepper (tutte e 5 le prese senza briscola per 14 punti).

Pepper è un gioco di prese a coppie della famiglia del Euchre, tipico del Midwest settentrionale (Iowa, Minnesota, Wisconsin, le Dakotas), giocato con un mazzo di 24 carte (dal 9 all'Asso di ogni seme) da 4 giocatori in due coppie fisse. Ogni giocatore riceve 6 carte e un singolo turno di dichiarazioni in ordine crescente stabilisce chi nomina la briscola e quante prese quella coppia deve vincere. La scala delle dichiarazioni va da 1 fino a Pepper (Big Pepper), con Little Pepper (tutte e 5 le prese) che vale 12 punti e Big Pepper (tutte e 5 le prese senza briscola) che vale 14 punti. Il valore delle carte di briscola segue le convenzioni classiche del Euchre: il Right Bower (Fante di briscola) è la carta più alta, il Left Bower (Fante dello stesso colore) è il secondo, poi Asso, Re, Regina, 10, 9. Le partite si giocano di solito fino a 42 punti, e non raggiungere la propria dichiarazione costa l'intero importo della dichiarazione come penalità di «set», rendendo le dichiarazioni eccessive molto costose.

Giocatori

Esattamente 4 giocatori, in due coppie fisse seduti uno di fronte all'altro. Non esiste una variante in solitario o a tre giocatori nel Pepper canonico. Il ruolo di mazziere ruota in senso orario a ogni mano, a partire dal giocatore che taglia la carta più bassa.

Mazzo di carte

Un mazzo da Euchre di 24 carte composto da 9, 10, Fante, Regina, Re, Asso in ognuno dei quattro semi. Gerarchia nel seme di briscola (dal più alto al più basso): Right Bower (Fante di briscola), Left Bower (Fante dello stesso colore della briscola), Asso, Re, Regina, 10, 9. Gerarchia in ciascun seme non di briscola: Asso, Re, Regina, Fante, 10, 9; si noti però che il Fante dello stesso colore della briscola non appartiene al proprio seme naturale durante la mano (è il Left Bower e appartiene alla briscola).

Obiettivo

Come coppia, vincere esattamente (o più di) il numero di prese dichiarato dal giocatore che ha effettuato la dichiarazione più alta per la vostra squadra. Segnate il valore della vostra dichiarazione se la realizzate; sottraete l'intera dichiarazione come penalità di set se non la raggiungete. La prima coppia che raggiunge 42 punti (il traguardo consueto) vince la partita.

Preparazione e distribuzione

1. I partner si siedono uno di fronte all'altro; le coppie vengono decise tagliando le due carte più alte e le due più basse che si abbinano.
2. Mescolare il mazzo da Euchre di 24 carte. Il giocatore alla destra del mazziere taglia.
3. Distribuire 6 carte a ciascuno dei 4 giocatori, in senso orario, partendo dalla sinistra del mazziere. I blocchi da 3-3 o 2-2-2 sono entrambi comuni.
4. Non rimangono carte; il mazzo viene distribuito interamente.
5. Il giocatore alla sinistra del mazziere (il più anziano) dichiara per primo; le dichiarazioni procedono in senso orario.

Dichiarazioni

1. Ogni giocatore a turno dichiara un contratto più alto di qualsiasi dichiarazione precedente oppure passa. I giocatori che passano non possono rientrare nell'asta.
2. Dichiarazioni valide in ordine crescente: 1, 2, 3, 4, Little Pepper (5), Big Pepper.
3. 1-4: La coppia che dichiara si impegna a vincere quel numero di prese (con il seme di briscola nominato).
4. Little Pepper: La coppia che dichiara si impegna a vincere tutte e 5 le prese con il seme di briscola nominato. Vale 12 punti in caso di successo, -12 in caso di fallimento.
5. Big Pepper: La coppia che dichiara si impegna a vincere tutte e 5 le prese senza alcun seme di briscola. Vale 14 punti in caso di successo, -14 in caso di fallimento.
6. Il giocatore che ha effettuato la dichiarazione più alta è il maker per quella mano. Annuncia il seme di briscola (o «senza briscola» per Big Pepper) immediatamente dopo la chiusura dell'asta.
7. Se tutti e quattro i giocatori passano, la mano viene annullata e la distribuzione passa; nessun punteggio.

Conversione della briscola e scarto (regola casalinga facoltativa)

1. Nella maggior parte dei circoli Pepper non c'è nessuno scambio di carte; il maker nomina la briscola e il gioco inizia immediatamente. Questa è la forma descritta qui.
2. Una variante casalinga molto diffusa permette al mazziere di passare una singola carta coperta al proprio partner in cambio di una carta; lo scopo è rafforzare la coppia del maker. Concordate prima del gioco se utilizzare questa regola.

Svolgimento del gioco

1. Dopo l'asta, il giocatore alla sinistra del mazziere apre la prima presa giocando una carta a faccia in su. (In alcuni circoli è il maker ad aprire; verificare localmente.)
2. Ogni giocatore in senso orario gioca una carta, formando una presa di quattro carte.
3. È obbligatorio rispondere al seme se possibile. Ricordate che il Left Bower è un carta di briscola, non una carta del suo seme stampato; se è stata aperta la briscola, qualsiasi Fante dello stesso colore della briscola deve essere giocato se è in mano.
4. Se non è possibile rispondere al seme, si può giocare briscola o scartare liberamente.
5. Vincitore della presa: Vince la briscola più alta (il Right Bower è la carta singola più alta); se non viene giocata alcuna briscola, vince la carta più alta del seme aperto. Il vincitore apre la presa successiva.
6. Nel Big Pepper, non esiste alcun seme di briscola, quindi ogni presa è vinta dalla carta più alta del seme aperto. I Fanti hanno il loro valore naturale (tra il 10 e la Regina in ogni seme); non esistono Bower in una mano di Big Pepper.
7. Il gioco prosegue per tutte e 5 le prese; entrambe le coppie contano le prese vinte.

Punteggio

1. Realizzare una dichiarazione 1-4: Segnate il numero di prese che la vostra coppia ha effettivamente vinto, non semplicemente l'importo della dichiarazione. (Quindi una dichiarazione di 3 che ottiene 4 prese vale 4 punti.)
2. Non realizzare una dichiarazione 1-4: La vostra coppia sottrae l'intero importo della dichiarazione (non il deficit). Una dichiarazione di 3 che vince solo 2 prese vale -3.
3. Little Pepper: Realizzare tutte e 5 le prese vale +12. Non riuscirci (cioè perdere una presa) vale -12. Nessun punteggio parziale.
4. Big Pepper: Realizzare tutte e 5 le prese senza seme di briscola vale +14. Non riuscirci vale -14. Nessun punteggio parziale.
5. Prese dei difensori: La coppia che non ha dichiarato non segna nulla per le prese; segna solo indirettamente quando il maker fallisce (tramite la penalità di set, non tramite addizione).
6. Accumulate il punteggio tra le distribuzioni finché una coppia raggiunge 42 punti (il traguardo tipico dell'Iowa); alcuni circoli giocano a 21, 30 o 50.

Vittoria

• Una singola mano viene punteggiata secondo le regole sopra indicate.
• La partita è vinta dalla prima coppia che raggiunge il traguardo concordato (42 è lo standard).
• Raggiungere il traguardo contemporaneamente: Se entrambe le coppie superassero 42 nella stessa distribuzione, la coppia che ha dichiarato vince se ha realizzato la propria dichiarazione, altrimenti vince la coppia in difesa. Molti circoli risolvono la situazione nell'altro senso, giocando una distribuzione aggiuntiva di «spareggio»; concordate prima di iniziare.
• Distribuzione errata: Una mano distribuita male (conteggio errato, carta scoperta durante la distribuzione) è nulla e lo stesso mazziere ridistribuisce.

Varianti comuni

• Super Pepper: Alcuni gruppi dell'Iowa riconoscono un «Super Pepper» (tutte e 5 le prese, senza briscola, giocando da soli senza la mano del partner) per 20 punti. Raro ma aggressivo.
• Lone Pepper: Qualsiasi dichiarazione Pepper (Little o Big) può essere annunciata in solitario; il partner del dichiarante volge la propria mano a faccia in giù e il dichiarante gioca le 5 prese da solo. Raddoppia il valore in punti a +24 o +28 rispettivamente in caso di successo, o perde la stessa cifra in caso di fallimento.
• Pepper a 32 carte: Una versione giocata con 32 carte (dal 7 all'Asso) e 8 carte per giocatore; la dichiarazione massima è 8 e il Big Pepper vale 16 punti. Più lento ma più ricco di strategia.
• Pepper senza briscola: Alcuni regolamenti permettono a qualsiasi dichiarazione (non solo al Big Pepper) di essere dichiarata senza briscola per il +50% del suo valore.
• Dichiarazione obbligatoria: Nello stile in cui il mazziere dichiara per ultimo, il mazziere (se i primi tre giocatori passano tutti) deve dichiarare almeno 1 o passare; alcune regole dell'Iowa rendono il mazziere il dichiarante obbligatorio per evitare le mani annullate.
• Traguardo a 21: Le partite più veloci si giocano a 21 punti invece di 42; spesso si gioca al primo a 21 per sessioni brevi.

Consigli e strategie

• Contate le vostre briscole. Con solo 6 carte ciascuno, di solito si hanno 2 o 3 briscole dopo la distribuzione. Una mano con Right Bower + Left Bower + una briscola in più è una forte candidata per una dichiarazione di 3, forse di 4; senza almeno un Bower, dichiarare è un territorio di azzardo.
• L'illusione del Left Bower. Quando avete in mano, ad esempio, il Fante di Quadri e la briscola è Cuori, quel Fante è il Left Bower e deve essere giocato se avete solo carte fuori seme quando viene aperto Cuori. Tenetelo presente da entrambi i lati del tavolo.J♦
• Little Pepper richiede entrambi i Bower e almeno altre due briscole, oppure entrambi i Bower più tutti e quattro gli Assi, o una mano eccezionalmente ricca di briscole. Una mano con un solo Bower quasi sempre non raggiunge l'obiettivo.
• Big Pepper richiede cinque carte sicuramente superiori in cinque semi distinti: in pratica richiede entrambi gli Assi e la Regina o il Re nei semi più deboli, più l'ipotesi che nessun avversario possegga un singolo Asso al di fuori di essi. È una dichiarazione d'azzardo più che calcolata; fatela solo quando avete tutti e quattro gli Assi e almeno un altro vincitore sicuro.
• Strategia di set per i difensori. Contro una dichiarazione di 3, se la vostra coppia riesce a forzare una singola presa fuori dal piano del maker (forzando una riscossa di briscola o una cattura inaspettata con un Asso), ottenete un vantaggio di 6 punti (-3 per loro, più le prese che ora controllate). Concentratevi sul negare una presa cruciale piuttosto che vincere tutte e cinque.
• Aprite con il Right Bower alla prima presa se la vostra coppia ha fatto la dichiarazione; richiama fuori ogni Left Bower e Fante fuori colore, aprendo la strada alle altre briscole per raccogliere le prese rimanenti.

Glossario

• Bower: I Fanti del seme di briscola e del seme dello stesso colore, promossi al di sopra di tutte le altre briscole durante una mano.
• Right Bower: Il Fante del seme di briscola; la carta singola più alta nella mano.
• Left Bower: Il Fante del seme dello stesso colore della briscola (ad esempio, il Fante di Picche quando la briscola è Fiori); la seconda carta più alta e appartiene al seme di briscola per quella mano.J♠
• Maker: Il giocatore che vince l'asta e dichiara la briscola (o senza briscola); dichiara per la propria coppia.
• Set: Non riuscire a vincere il numero di prese dichiarato; costa l'intero importo della dichiarazione come punteggio negativo.
• Little Pepper: Dichiarazione per prendere tutte e 5 le prese con un seme di briscola nominato; vale ±12.
• Big Pepper: Dichiarazione per prendere tutte e 5 le prese senza briscola; vale ±14.
• Lone / Alone: Una variante facoltativa in cui il maker gioca una dichiarazione Pepper senza la mano del partner, raddoppiando il punteggio.
• Coppia: La squadra di due giocatori (partner seduti uno di fronte all'altro); le prese vinte e il punteggio sono in comune.
• Briscola: Il seme nominato le cui carte (più i due Bower) battono tutte le carte degli altri semi.