Spielanleitung

Pepper ist ein Stichspiel aus der Euchre-Familie des oberen Mittleren Westens der USA für 4 Spieler in Partnerschaften, gespielt mit einem 24-Karten-Kartendeck. Jeder Spieler erhält 6 Karten, reizt das Recht, den Trumpf zu bestimmen, und versucht, einen Kontrakt zu erfüllen, der von 1 Stich bis hin zu Big Pepper (alle 5 Stiche ohne Trumpf für 14 Punkte) reicht.

Pepper ist ein Partnerschafts-Stichspiel aus dem oberen Mittleren Westen (Iowa, Minnesota, Wisconsin, die Dakotas) der Euchre-Familie, gespielt mit einem 24-Karten-Kartendeck (9 bis Ass jeder Farbe) von 4 Spielern in zwei festen Partnerschaften. Jeder Spieler erhält 6 Karten, und eine einzige Runde aufsteigenden Reizens entscheidet, wer den Trumpf bestimmt und wie viele Stiche dieses Team gewinnen muss. Die Gebotsleiter reicht von 1 bis Pepper (Big Pepper), wobei Little Pepper (alle 5 Stiche) 12 Punkte und Big Pepper (ein trumpfloser Volltreffer über alle 5 Stiche) 14 Punkte einbringt. Die Trumpfrangfolge folgt den klassischen Euchre-Konventionen: Der Right Bower (Bube des Trumpfs) ist die höchste Karte, der Left Bower (Bube der gleichen Farbe) die zweite, dann Ass, König, Dame, 10, 9. Gespielt wird üblicherweise bis 42 Punkte, und wer sein Gebot nicht erfüllt, zahlt den vollen Gebotsbetrag als „Set”-Strafe, was überhöhte Gebote teuer macht.

Spieler

Genau 4 Spieler in zwei festen Partnerschaften, die einander gegenübersitzen. In der kanonischen Form von Pepper gibt es keine Solo- oder Dreispieler-Variante. Der Geber wechselt mit jeder Hand im Uhrzeigersinn; den Anfang macht derjenige Spieler, der beim Abheben die niedrigste Karte zieht.

Kartendeck

Ein 24-Karten-Euchre-Kartendeck bestehend aus 9, 10, Bube, Dame, König, Ass in jeder der vier Farben. Rangfolge in der Trumpffarbe (von hoch nach niedrig): Right Bower (Bube des Trumpfs), Left Bower (Bube der gleichen Farbe wie Trumpf), Ass, König, Dame, 10, 9. Rangfolge in jeder Nicht-Trumpffarbe: Ass, König, Dame, Bube, 10, 9; zu beachten ist jedoch, dass der Bube der gleichen Farbe wie Trumpf während der Hand nicht seiner natürlichen Farbe angehört (er ist der Left Bower und gehört zum Trumpf).

Ziel

Als Partnerschaft genau so viele Stiche (oder mehr) gewinnen, wie der Höchstbietende des Teams angesagt hat. Wird das Gebot erfüllt, werden die entsprechenden Punkte gutgeschrieben; wird es verfehlt, wird der volle Gebotsbetrag als Set-Strafe abgezogen. Die erste Partnerschaft, die 42 Punkte (das übliche Ziel) erreicht, gewinnt das Spiel.

Vorbereitung und Austeilen

1. Die Partner sitzen einander gegenüber; die Partnerschaften werden durch Abheben bestimmt – die zwei höchsten Karten bilden ein Paar, die zwei niedrigsten das andere.
2. Das 24-Karten-Euchre-Kartendeck wird gemischt. Der Spieler rechts vom Geber hebt ab.
3. Es werden 6 Karten an jeden der 4 Spieler ausgeteilt, im Uhrzeigersinn, beginnend links vom Geber. Pakete von 3-3 oder 2-2-2 sind beide gebräuchlich.
4. Es verbleiben keine Karten; das Kartendeck wird vollständig ausgeteilt.
5. Der Spieler links vom Geber (Vorhand) reizt zuerst; das Reizen verläuft im Uhrzeigersinn.

Reizen

1. Jeder Spieler gibt der Reihe nach entweder ein höheres Gebot ab als jedes vorherige oder passt. Spieler, die gepasst haben, können nicht wieder ins Reizen einsteigen.
2. Gültige Gebote in aufsteigender Reihenfolge: 1, 2, 3, 4, Little Pepper (5), Big Pepper.
3. 1–4: Das reizende Team verspricht, so viele Stiche zu gewinnen (in der genannten Trumpffarbe).
4. Little Pepper: Das reizende Team verspricht, alle 5 Stiche in der genannten Trumpffarbe zu gewinnen. Einbringen: +12 Punkte, Scheitern: -12 Punkte.
5. Big Pepper: Das reizende Team verspricht, alle 5 Stiche ohne jede Trumpffarbe zu gewinnen. Einbringen: +14 Punkte, Scheitern: -14 Punkte.
6. Der Höchstbietende ist der Maker für diese Hand. Er kündigt die Trumpffarbe an (oder „kein Trumpf” bei Big Pepper) unmittelbar nachdem das Reizen abgeschlossen ist.
7. Passen alle vier Spieler, wird die Hand eingezogen und der Geber wechselt; es gibt keine Punkte.

Trumpfwechsel und Abwurf (optionale Hausregel)

1. In den meisten Pepper-Kreisen gibt es keinen Kartentausch; der Maker benennt den Trumpf und das Spiel beginnt sofort. Dies ist die hier beschriebene Form.
2. Eine weit verbreitete Hausvariante erlaubt dem Geber, eine Karte verdeckt an seinen Partner weiterzugeben und eine Karte zurückzuerhalten; der Zweck ist, die Seite des Makers zu stärken. Es sollte vor dem Spiel vereinbart werden, ob diese Regel angewendet wird.

Spielablauf

1. Nach dem Reizen spielt der Spieler links vom Geber die erste Karte offen zum ersten Stich aus. (In manchen Kreisen spielt der Maker zuerst aus; dies sollte vor Ort geklärt werden.)
2. Jeder Spieler im Uhrzeigersinn spielt eine Karte aus und bildet so einen Stich aus vier Karten.
3. Farbe bedienen, wenn möglich. Zu beachten ist, dass der Left Bower ein Trumpf ist, keine Karte seiner aufgedruckten Farbe; wurde Trumpf angesetzt, muss jeder Bube der gleichen Farbe wie Trumpf ausgespielt werden, wenn er auf der Hand gehalten wird.
4. Kann man die Farbe nicht bedienen, darf man frei trumpfen oder abwerfen.
5. Stichgewinner: Der höchste Trumpf gewinnt (Right Bower ist die einzeln höchste Karte); wurde kein Trumpf gespielt, gewinnt die höchste Karte der ausgespielten Farbe. Der Gewinner spielt zum nächsten Stich aus.
6. Bei Big Pepper gibt es keine Trumpffarbe, sodass jeder Stich durch die höchste Karte der ausgespielten Farbe gewonnen wird. Die Buben nehmen ihre natürlichen Positionen ein (zwischen 10 und Dame in jeder Farbe); bei einer Big-Pepper-Hand gibt es keine Bowers.
7. Das Spiel wird für alle 5 Stiche fortgesetzt; beide Seiten zählen ihre gewonnenen Stiche.

Punktewertung

1. Erfülltes Gebot von 1–4: Es werden die tatsächlich gewonnenen Stiche des Teams gutgeschrieben, nicht nur der Gebotsbetrag. (Ein 3er-Gebot, das 4 Stiche gewinnt, bringt 4 Punkte.)
2. Nicht erfülltes Gebot von 1–4: Das Team zieht den vollen Gebotsbetrag ab (nicht den Fehlbetrag). Ein 3er-Gebot, das nur 2 Stiche gewinnt, ergibt -3 Punkte.
3. Little Pepper: Alle 5 Stiche zu gewinnen bringt +12 Punkte. Zu scheitern (d. h. einen Stich zu verlieren) ergibt -12 Punkte. Kein Teilerfolg.
4. Big Pepper: Alle 5 Stiche ohne Trumpffarbe zu gewinnen bringt +14 Punkte. Zu scheitern ergibt -14 Punkte. Kein Teilerfolg.
5. Stiche der Verteidiger: Das nicht reizende Team erhält keine Punkte für Stiche; es profitiert nur indirekt, wenn der Maker scheitert (durch die Set-Strafe, nicht durch Addition).
6. Die Punkte werden über Runden hinweg angesammelt, bis eine Partnerschaft 42 Punkte (das übliche Iowa-Ziel) erreicht; in manchen Kreisen spielt man bis 21, 30 oder 50.

Gewinnen

• Eine einzelne Hand wird nach den oben genannten Regeln gewertet.
• Das Spiel gewinnt die erste Partnerschaft, die das vereinbarte Ziel (42 Punkte ist Standard) erreicht.
• Gleichzeitiges Erreichen des Ziels: Würden beide Seiten in derselben Hand 42 Punkte überschreiten, gewinnt das reizende Team, wenn es sein Gebot erfüllt hat; andernfalls gewinnt das verteidigende Team. In vielen Kreisen wird dies anders gehandhabt, indem eine zusätzliche „Shoot-out”-Hand gespielt wird; dies sollte vor Spielbeginn vereinbart werden.
• Fehlgabe: Eine fehlerhaft ausgeteilte Hand (falsche Anzahl, aufgedeckte Karte beim Austeilen) ist ungültig, und derselbe Geber teilt neu aus.

Häufige Varianten

• Super Pepper: Einige Iowa-Gruppen erkennen einen „Super Pepper” an (alle 5 Stiche, kein Trumpf, allein ohne die Hand des Partners gespielt) für 20 Punkte. Selten, aber aggressiv.
• Lone Pepper: Jedes Pepper-Gebot (Little oder Big) kann allein angesagt werden; der Partner des Bietenden dreht seine Hand verdeckt um, und der Bietende spielt die 5 Stiche allein. Dies verdoppelt den Punktwert auf +24 bzw. +28 bei Erfolg oder verliert den gleichen Betrag bei Misserfolg.
• 32-Karten-Pepper: Eine Version, die mit 32 Karten (7 bis Ass) und 8 Karten pro Spieler gespielt wird; das Maximalgebot beträgt 8 und Big Pepper bringt 16 Punkte. Langsamer, aber strategisch reicher.
• Trumpfloser Pepper: Manche Regelhefte erlauben, jedes Gebot (nicht nur Big Pepper) ohne Trumpf anzusagen, was +50 % des Gebotswerts einbringt.
• Pflichteinsatz: In der Variante, bei der der Geber als letzter reizt, muss der Geber (wenn die ersten drei Spieler alle passen) mindestens 1 bieten oder aussteigen; einige Iowa-Regeln machen den Geber zum Pflichtbietenden, um Spielabbrüche zu verhindern.
• Ziel 21: Schnellere Spiele werden bis 21 Punkte statt 42 gespielt; häufig als Kurzpartie bis 21 gespielt.

Tipps und Strategien

• Trümpfe zählen. Mit nur 6 Karten hält man nach dem Austeilen meist 2 oder 3 Trümpfe. Eine Hand mit Right Bower + Left Bower + einem weiteren Trumpf ist ein starker Kandidat für ein 3er-Gebot, möglicherweise ein 4er-Gebot; ohne mindestens einen Bower ist das Bieten Glücksspiel.
• Die Left-Bower-Illusion. Hält man beispielsweise den Buben der Karos und Trumpf ist Herz, ist dieser Bube der Left Bower und muss ausgespielt werden, wenn man nur Karten anderer Farben hält, während Herz angesetzt wurde. Auf beiden Seiten des Tisches berücksichtigen.J♦
• Little Pepper erfordert beide Bowers und mindestens zwei weitere Trümpfe, oder beide Bowers plus alle vier Asse, oder eine außergewöhnlich trumpfreiche Hand. Eine Hand mit nur einem Bower scheitert fast immer.
• Big Pepper erfordert fünf garantiert höchste Karten in fünf verschiedenen Farben: Praktisch benötigt man beide Asse und die Dame oder den König in den schwächsten Farben sowie die Annahme, dass kein Gegner ein einzelnes Ass außerhalb davon hält. Es ist eher ein Glücksgebot als ein kalkuliertes; man sollte es nur ansagen, wenn man alle vier Asse und mindestens eine weitere sichere Gewinnkarte hält.
• Set-Strategie für die Verteidiger. Gegen ein 3er-Gebot: Kann das Team dem Maker einen einzigen Stich abnehmen (durch erzwungenen Trumpfruff oder unerwartetes Ass), schwingen 6 Punkte auf die eigene Seite (-3 für das Maker-Team, plus die nun kontrollierten Stiche). Besser auf den einen entscheidenden Stich konzentrieren als auf alle fünf.
• Den Right Bower im ersten Stich ausspielen, wenn die Partnerschaft das Gebot gewonnen hat; er zieht jeden Left Bower und andersfarbigen Buben heraus und ebnet den anderen Trümpfen den Weg, um die verbleibenden Stiche einzusammeln.

Glossar

• Bower: Buben der Trumpffarbe und ihres gleichfarbigen Partners, während einer Hand über alle anderen Trümpfe gestellt.
• Right Bower: Bube der Trumpffarbe; die einzeln höchste Karte in der Hand.
• Left Bower: Bube der gleichfarbigen Farbe wie Trumpf (z. B. Bube der Pik, wenn Trumpf Kreuz ist); die zweithöchste Karte, die für diese Hand zur Trumpffarbe gehört.J♠
• Maker: Der Spieler, der das Reizen gewinnt und den Trumpf (oder kein Trumpf) ansagt; reizt für seine Partnerschaft.
• Set: Das Scheitern beim Gewinnen der angesagten Anzahl von Stichen; kostet den vollen Gebotsbetrag als Negativpunktzahl.
• Little Pepper: Gebot, alle 5 Stiche mit einer benannten Trumpffarbe zu gewinnen; bringt ±12 Punkte.
• Big Pepper: Gebot, alle 5 Stiche ohne Trumpf zu gewinnen; bringt ±14 Punkte.
• Lone / Alone: Eine optionale Variante, bei der der Maker ein Pepper-Gebot ohne die Hand des Partners spielt, was die Punktzahl verdoppelt.
• Partnerschaft: Das Zweierspieler-Team (Partner sitzen einander gegenüber); Stiche und Punktewertung werden zusammengezählt.
• Trumpf: Die benannte Farbe, deren Karten (plus die beiden Bowers) alle Karten anderer Farben schlagen.