Come si gioca

Old Maid è il classico gioco di carte per famiglie per 2 o più giocatori: si rimuove una Regina da un mazzo standard, si distribuiscono le 51 carte equamente, si scartano le coppie e si pesca alla cieca una carta dalla mano del giocatore successivo; chi rimane con la Regina senza coppia alla fine è la «Vecchia Zitella» e perde.

Old Maid è un classico gioco di carte per bambini e famiglie per 2 o più giocatori, che utilizza un mazzo standard da 52 carte con esattamente una Regina rimossa (di solito la Regina di Fiori), lasciando 51 carte. Tutte le carte vengono distribuite; i giocatori scartano immediatamente le coppie dalla propria mano a faccia in su; poi, ad ogni turno, un giocatore offre la propria mano a faccia in giù a ventaglio al giocatore alla sua sinistra, che pesca una carta alla cieca. Il giocatore che pesca scarta l'eventuale nuova coppia che ne risulta, quindi offre la propria mano al giocatore successivo alla sua sinistra. Il gioco continua in senso orario finché ogni carta è stata abbinata in coppie tranne la sola Regina senza coppia (la «Vecchia Zitella»), che deve ancora trovarsi nella mano di qualcuno. Il giocatore che rimane con la Regina senza coppia alla fine è la Vecchia Zitella e perde la partita. Old Maid è un gioco di memoria e deduzione con un forte elemento di fortuna; è particolarmente popolare tra i bambini dai 5 ai 10 anni come introduzione al gioco delle carte.

Giocatori

2 o più giocatori, ideale da 4 a 6. Ogni giocatore gioca per sé; non esistono partnership. Il gioco si svolge in senso orario. Il ruolo del mazziere è informale e ruota ad ogni mano (o non ruota affatto) poiché distribuire non conferisce alcun vantaggio o svantaggio. Le partite a 2 giocatori sono molto brevi; 5-6 giocatori offre la maggiore suspense e potenziale di deduzione.

Mazzo di carte

Un mazzo standard da 52 carte con esattamente una Regina rimossa, lasciando 51 carte. Tradizionalmente viene rimossa la Regina di Fiori affinché la Regina senza coppia (la Vecchia Zitella) sia una Regina di seme diverso, ma la rimozione di qualsiasi singola Regina funziona in modo identico. I semi sono rilevanti solo per identificare le coppie abbinate (la regola è l'abbinamento per valore, non per seme). I valori sono rilevanti solo per formare coppie. I valori delle carte e i punteggi sono irrilevanti: il gioco non ha un sistema di punteggio per le coppie; conta solo l'identità dell'ultima carta senza coppia.

Obiettivo

Evitare di rimanere con la Regina senza coppia (la «Vecchia Zitella») quando tutte le altre carte sono state abbinate e scartate. Il perdente è la Vecchia Zitella; tutti gli altri vincono allo stesso modo. Non esiste una classifica relativa dei vincitori; vincere o perdere è binario per ogni mano.

Preparazione e distribuzione

1. Prendi un mazzo standard da 52 carte e rimuovi una Regina (tradizionalmente la Regina di Fiori). Metti da parte quella Regina; non verrà utilizzata.Q♣
2. Mescola accuratamente le restanti 51 carte.
3. Distribuisci tutte le 51 carte a faccia in giù, una alla volta in senso orario. Alcuni giocatori avranno una o due carte in più rispetto agli altri; questo è accettabile e non influisce sul gioco.
4. Ogni giocatore ordina la propria mano privatamente. Scarta immediatamente tutte le coppie a faccia in su davanti a te. Una coppia è composta da due carte dello stesso valore (ad esempio, due 6 o due Re) indipendentemente dal seme.
5. Tris e poker: se hai tre carte dello stesso valore, scarta una coppia e tieni la terza carta. Se hai quattro carte dello stesso valore, scarta due coppie.
6. Il giocatore alla sinistra del mazziere inizia per primo.

Svolgimento del gioco

1. Offri la tua mano: Nel tuo turno, disponi le tue carte a ventaglio a faccia in giù e offrile al giocatore alla tua sinistra.
2. Pesca alla cieca: Quel giocatore seleziona e prende esattamente una carta dal tuo ventaglio, alla cieca (senza vedere le facce).
3. Valuta e scarta: Il giocatore che pesca aggiunge la carta alla propria mano. Se la nuova carta completa una coppia con una carta già nella sua mano, scarta immediatamente quella coppia a faccia in su. In caso contrario, tiene semplicemente la carta.
4. Mano vuota: Un giocatore la cui mano diventa vuota è fuori dal gioco (non può essere la Vecchia Zitella) e viene saltato nei futuri turni di offerta e pesca.
5. Continua in senso orario: Il giocatore che ha appena pescato offre ora la propria mano al giocatore successivo alla sua sinistra, che pesca una carta, e così via in giro.
6. Fine partita: Il gioco continua finché rimane una sola carta tra tutte le mani: la Regina senza coppia. Il giocatore che tiene ancora quella Regina è la Vecchia Zitella e perde la mano.

Punteggio

• Old Maid non utilizza alcun sistema di punti; perdere una mano ti rende la Vecchia Zitella e termina la mano.
• Sessioni a più mani: Per una partita più lunga, gioca un numero fisso di mani (ad esempio, 5 o 7) e conta quante volte ogni giocatore è stato la Vecchia Zitella. Il giocatore con il minor numero di sconfitte come Vecchia Zitella vince la sessione.
• Variante con penalità: Ogni sconfitta come Vecchia Zitella vale 1 punto di penalità; il primo giocatore a raggiungere 3 punti di penalità è eliminato dalla sessione; l'ultimo giocatore rimasto vince.
• Variante con penalità divertente (feste per bambini): La Vecchia Zitella esegue un pegno giocoso come cantare una canzone o fare una smorfia; nessun punteggio numerico.

Vittoria

Ogni mano ha esattamente un perdente (la Vecchia Zitella) e tutti gli altri giocatori sono considerati vincitori di quella mano allo stesso modo. Nelle sessioni a più mani, il vincitore della sessione è il giocatore con il minor numero di sconfitte. Nelle varianti a eliminazione, vince l'ultimo giocatore rimasto in gioco.

Varianti comuni

• Mazzo dedicato Old Maid: Mazzi commerciali con carte a tema (figure femminili vittoriane nei set più vecchi; animali dei cartoni animati nei set moderni per bambini) dove ogni carta ha un solo abbinamento tranne la figura della Vecchia Zitella. Le meccaniche sono identiche alla versione standard a 51 carte.
• Schwarzer Peter (Peter Nero, variante tedesca): Stesse regole; la carta senza coppia è uno speciale «Peter Nero» (uno spazzacamino o altra figura jolly) invece di una Regina.
• Due carte rimosse: Si rimuove una Regina e un Fante; alla fine rimangono due carte senza coppia e i due giocatori che le tengono sono la «Vecchia Zitella e il Vecchio Scapolo». Più lungo e più indulgente per grandi gruppi.
• Old Maid con mazzo ridotto: Si rimuovono completamente le carte dal 2 al 6, mantenendo solo dal 7 all'Asso (32 carte meno una Regina = 31 carte). Più veloce, specialmente con 4-6 giocatori.
• Old Maid con doppio mazzo: Per 8 o più giocatori, si utilizzano due mazzi meno una Regina ciascuno (una carta senza coppia per mazzo). Due Vecchie Zitelle simultanee.
• Old Maid con punteggio: Ogni giocatore inizia con 10 gettoni; la Vecchia Zitella cede 1 gettone per mano. L'ultimo giocatore rimasto con gettoni vince.
• Happy Families / Go Fish con variazione: La variante con pesca su richiesta, tecnicamente un gioco diverso (vedi Happy Families e Go Fish), è un parente stretto e utilizza la stessa meccanica di abbinamento per valore.

Consigli e strategie

• Posiziona la Vecchia Zitella al centro del tuo ventaglio. Psicologicamente, la maggior parte dei giocatori che pescano istintivamente sceglie dai bordi; la posizione centrale viene scelta meno spesso.
• Mescola la tua mano tra un turno e l'altro. Anche se sai quale carta è la Regina, gli avversari potrebbero tracciare come tieni la mano; un rapido riposizionamento a ventaglio nasconde gli indizi posizionali.
• Osserva la faccia di chi pesca dopo aver scelto. Un visibile sollievo o disappunto ti dice se ha completato una coppia o ha aggiunto rischio; utile quando è il tuo turno di offrire.
• Quando peschi, osserva come chi offre tiene il suo ventaglio. Una carta leggermente sporgente potrebbe essere la Regina (tenuta separata per evitare di sentirla accidentalmente); evita quella posizione.
• Tieni traccia delle coppie scartate. Una volta che tre carte dello stesso valore sono sul tavolo come coppie più una carta, puoi dedurre quali semi rimangono; se la tua carta rimanente è una Regina, potresti essere la Vecchia Zitella.
• In una partita con 5 o più giocatori, le carte circolano 2-3 volte prima del finale. Un giocatore che si ritrova con un numero dispari di carte a metà partita ha probabilmente pescato la Regina; offri la tua mano con attenzione quando si trova accanto a te.

Glossario

• La Vecchia Zitella: La singola Regina senza coppia che circola finché l'ultimo giocatore la tiene.
• Coppia: Due carte dello stesso valore; scartate a faccia in su non appena in mano.
• Ventaglio: La disposizione a faccia in giù delle carte offerte affinché un avversario possa pescare.
• Fuori: Un giocatore con la mano vuota; non può essere la Vecchia Zitella e viene saltato.
• Schwarzer Peter: La variante tedesca e nome alternativo per la carta della Vecchia Zitella.
• Happy Families / Go Fish: Giochi di carte strettamente imparentati che utilizzano lo stesso abbinamento di coppie per valore, con meccaniche di pesca su richiesta invece della pesca alla cieca.