Come si gioca

Boston è un classico gioco di prese francese per quattro giocatori risalente agli anni 1770, il cui nome fu scelto in simpatia con la Rivoluzione Americana. I giocatori dichiarano in solitaria contro tre avversari sul numero di prese che intendono realizzare, seguendo una scala che comprende sia contratti a prese che contratti di misère.

Boston è un classico gioco di prese francese della fine del XVIII secolo, il cui nome sarebbe stato scelto in simpatia con la causa rivoluzionaria americana, quando la notizia del Boston Tea Party giunse in Europa. Quattro giocatori usano un mazzo standard da 52 carte e ricevono 13 carte ciascuno. Il cuore del gioco è l'asta: in ordine di turno, i giocatori dichiarano quante prese conquisteranno giocando in solitaria contro gli altri tre, scegliendo la briscola da un ordine di preferenza dei semi. La scala delle dichiarazioni parte dal «Simple Boston» (vincere 5 prese) passando per dichiarazioni di 6, 7, 8, 9, 10, 11 e 12 prese, fino al «Chelem» (vincere tutte e 13), e comprende anche speciali dichiarazioni di misère in cui l'obiettivo è fare zero prese. Chi vince la dichiarazione riceve una somma dal piatto centrale da parte di ciascun avversario; chi fallisce la dichiarazione paga penalità al tavolo. Boston è stato uno dei giochi di carte più popolari nell'Europa continentale dagli anni 1770 fino all'ascesa del Whist e del Bridge, ed è il diretto antenato del Solo Whist.

Giocatori

4 giocatori, ciascuno in gioco individuale; non esistono partnership fisse, sebbene gli avversari cooperino informalmente contro chiunque vinca l'asta. Il primo mazziere viene scelto tagliando il mazzo per la carta più bassa, e la distribuzione ruota in senso orario dopo ogni mano. Ogni mano vede un dichiarante (il giocatore che ha vinto l'asta) contro tre difensori.

Mazzo di carte

Un mazzo francese standard da 52 carte, senza Jolly. Gerarchia delle carte all'interno di ogni seme, dalla più alta alla più bassa: Asso, Re, Regina, Fante, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2. I quattro semi hanno una gerarchia di preferenza fissa usata per risolvere i pareggi nelle dichiarazioni: Quadri (più alto), Cuori, Fiori, Picche (più basso). Quando viene nominata la briscola, i semi con preferenza più alta superano quelli con preferenza più bassa allo stesso livello di dichiarazione.

Obiettivo

Come dichiarante, vincere almeno il numero di prese dichiarato (o fare esattamente zero prese in una dichiarazione di misère), riscuotendo da ciascun avversario. Come difensore, impedire al dichiarante di realizzare il proprio contratto e riscuotere dal dichiarante.

Preparazione e Distribuzione

1. Concordare la valuta (fiches, gettoni o unità frazionarie). Il mazziere versa una puntata iniziale fissa, ad esempio 10 fiches, nel piatto centrale per avviare la mano.
2. Mescolare il mazzo da 52 carte. Il giocatore alla destra del mazziere taglia.
3. Distribuire 13 carte a ciascun giocatore, tipicamente quattro, poi quattro, poi cinque alla volta, in senso orario.
4. Non rimane nessun tallone; l'intero mazzo è in gioco.
5. Il giocatore alla sinistra del mazziere (il più anziano) dichiara per primo nell'asta.

La Scala delle Dichiarazioni

1. A partire dal più anziano, ogni giocatore a turno fa una dichiarazione o passa. Un giocatore che passa può rientrare in un turno successivo; l'asta continua finché almeno un giocatore è ancora in gioco.
2. Boston (5 prese): Il contratto più basso. Il dichiarante nomina la briscola e si impegna a prendere cinque prese.
3. Sei prese, Sette prese, ..., Dodici prese: Contratti diretti a conteggio di prese, ciascuno superiore a quello precedente.
4. Petite Misère (0 prese, senza briscola): Il dichiarante si impegna a non vincere nessuna presa, poi scarta una carta coperta così ogni giocatore tiene 12 carte; non viene nominata nessuna briscola. Supera una dichiarazione di 7 prese.
5. Grande Misère (0 prese con tutte le 13 carte giocate, senza briscola): Stesso obiettivo di misère, ma senza scarto. Supera 8 prese.
6. Misère Ouverte (misère aperta): Il dichiarante scopre la propria mano sul tavolo dopo la prima presa; per il resto si gioca come la Grande Misère. Supera 10 prese.
7. Chelem (13 prese): Il grande slam; il dichiarante vince ogni presa. La dichiarazione più alta possibile.
8. Risoluzione dei pareggi: Se due dichiaranti chiamano lo stesso numero di prese, vince il seme di preferenza più alto (Quadri > Cuori > Fiori > Picche).
9. Tutti passano: Se tutti e quattro i giocatori passano senza dichiarare, la mano viene annullata, ciascun giocatore mette una piccola penalità nel piatto e la distribuzione passa a sinistra.

Svolgimento del gioco

1. Una volta fissato il contratto, il più anziano apre la prima presa (a meno che le regole della misère non cambino il gioco; in una misère, è comunque il giocatore alla sinistra del dichiarante ad aprire).
2. Rispondere al seme se possibile. Se non si ha nessuna carta del seme guidato, si può giocare qualsiasi carta, compresa una briscola se esiste.
3. La presa viene vinta dalla briscola più alta giocata, oppure dalla carta più alta del seme guidato se non è stata giocata nessuna briscola.
4. Chi vince la presa apre la successiva. Si continua fino a quando tutte le 13 (o 12, nella Petite Misère) prese sono state giocate.
5. Distribuzione errata: Se un giocatore ha il numero sbagliato di carte, le carte vengono raccolte e ridistribuite dallo stesso mazziere.
6. Rinuncia al seme (mancato rispetto del seme quando possibile) costa all'autore dell'infrazione tre prese trasferite agli avversari e generalmente annulla la dichiarazione.

Punteggio e Pagamenti

• Realizzare una dichiarazione diretta: Ciascun avversario paga al dichiarante secondo una tabella che cresce rapidamente con il contratto: ad esempio, 5 prese = 10 fiches ciascuno, 6 = 15, 7 = 20, 8 = 40, 9 = 60, 10 = 90, 11 = 130, 12 = 180, 13 (Chelem) = 400. Gli importi esatti vengono concordati prima del gioco.
• Prese in eccesso: Ogni presa oltre il contratto fa guadagnare un piccolo bonus per giocatore, spesso 5 fiches.
• Fallire una dichiarazione: Il dichiarante paga a ciascun avversario l'intero importo del contratto più una penalità per ogni presa mancante. Tutti tranne il dichiarante vengono pagati.
• Contratti di misère: Se il dichiarante prende anche una sola presa, la misère fallisce; i pagamenti seguono la tabella sopra.
• Il piatto centrale: La puntata iniziale del mazziere (e le eventuali penalità per mani annullate) viene riscossa dal dichiarante vincitore in aggiunta ai pagamenti ricevuti.

Vittoria

Boston si gioca tradizionalmente in sessioni piuttosto che fino a un obiettivo fisso. Una sessione dura un numero concordato di distribuzioni (spesso 4, 8 o 16 così ogni giocatore distribuisce lo stesso numero di volte), al termine delle quali i giocatori regolano i conti e il giocatore con il totale di fiches più alto vince la sessione. I gruppi più informali possono anche giocare fino a un punteggio obiettivo come 500 fiches.

Varianti Comuni

• Boston de Fontainebleau: Una variante francese molto elaborata con più di una dozzina di dichiarazioni nominate, tra cui il Piccolissimo (esattamente una presa) e versioni di misère ouverte dopo la prima carta.
• Boston Russo: Una versione a partnership in cui i giocatori opposti formano coppie; l'asta funziona in modo simile ma i pagamenti sono condivisi.
• Boston Whist (Boston Inglese): Una versione semplificata per tre o quattro giocatori che si avvicina al Whist standard, con i semi di preferenza ridotti a due.
• Boston Americano: Usava un mazzo da 52 carte ma spesso limitava la dichiarazione più alta a 12 prese e introduceva briscole fisse per ogni distribuzione.

Consigli e strategie

• Conta le tue prese sicure prima di dichiarare. Assi, lunghe riserve di briscola e Re protetti sono vincitori affidabili; qualsiasi cosa che dipenda da un finesse non lo è.
• La regola dei semi di preferenza premia le dichiarazioni in Quadri o Cuori allo stesso numero di prese; dichiara sempre il seme di rango più alto quando la tua mano è approssimativamente bilanciata tra i due.
• La misère è ingannevolmente difficile. Una singola carta bassa esposta a un'uscita forzata di un seme corto può prendere una presa indesiderata. Cerca una mano priva di almeno due semi e senza carte di rango medio in un terzo.
• Come difensore, segnala la lunghezza giocando la carta più bassa in un seme guidato dal compagno. Questo indica se continuare il seme o cambiare.
• Non sovratrumfare: se il dichiarante è lungo nelle briscole, conservare le proprie briscole per coprire le carte alte successive è di solito meglio che correre a tagliare una presa in seme piatto.

Glossario

• Dichiarante: Il giocatore che ha vinto l'asta e gioca in solitaria contro gli altri tre.
• Difensori: I tre giocatori che si oppongono al dichiarante; collaborano solo per bloccare il contratto, non per condividere punti.
• Presa: Quattro carte giocate in turno, una da ciascuna mano; vinta dalla briscola più alta, o dalla carta più alta del seme guidato.
• Briscola: Il seme nominato dal dichiarante nel contratto; le briscole battono qualsiasi carta di qualsiasi altro seme.
• Semi di preferenza: L'ordine gerarchico dei semi (Quadri, Cuori, Fiori, Picche) usato per risolvere le dichiarazioni pari.
• Misère: Un contratto in cui il dichiarante vince la mano facendo zero prese.
• Chelem: Il grande slam; prendere tutte le 13 prese.
• Rinuncia al seme: Mancato rispetto del seme quando possibile; un'infrazione al punteggio che di solito costa la mano.