Come si gioca

All Fours è il gioco di prese inglese del XVII secolo che ha inventato il sistema di punteggio High-Low-Jack-Game ed è diventato l'antenato di Pitch, Setback, Seven Up, Don e Cinch; 2-4 giocatori si contendono i quattro premi da 1 punto per ciascuna distribuzione.

All Fours è uno storico gioco di carte inglese a prese, documentato per la prima volta nel trattato di Charles Cotton del 1674 «The Compleat Gamester», ed è l'antenato dell'intera famiglia nordamericana di Pitch, di Don, di Auction Pitch, di Seven Up e del gioco Cinch. Il nome deriva dai quattro punti assegnati in ogni distribuzione: High (chi tiene la briscola più alta), Low (chi tiene la briscola più bassa), Jack (chi cattura il Fante di briscola) e Game (chi ha il maggior valore in pip nelle prese catturate). Un mazzo da 52 carte, mani da 6 carte e una briscola scoperta definiscono la struttura. La mano anziana (il non-mazziere) può accettare la briscola proposta oppure «chiedere» che se ne peschi una nuova; il mazziere può accogliere la richiesta concedendo un punto gratuito («one for his heels») oppure rifiutare «girando» le carte (distribuendone altre tre a ciascun giocatore e scoprendo una nuova briscola). Il gioco procede presa dopo presa con la singolare regola del taglio permissivo: un giocatore può giocare briscola anche quando è in grado di rispondere al seme. La prima parte a raggiungere 7, 11 o (nel gioco in torneo) 14 punti vince.

Giocatori

Da 2 a 4 giocatori. Il gioco a due è la forma originale e più pura; a quattro si gioca solitamente in coppie fisse (soci di fronte); a tre è una sfida individuale. Il mazziere ruota in senso orario dopo ogni mano. Il gioco in coppia è molto popolare nei Caraibi di lingua inglese (specialmente a Trinidad e Tobago), dove è considerato il gioco di carte nazionale.

Mazzo di carte

Un mazzo standard da 52 carte, senza jolly. Gerarchia delle carte all'interno di un seme, dalla più alta alla più bassa: A, K, Q, J, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2. Il seme di briscola (stabilito dalla carta scoperta dopo la distribuzione) viene scelto di volta in volta. Valore in pip delle carte per la categoria di punteggio Game: Asso = 4, Re = 3, Regina = 2, Fante = 1, Dieci = 10. Dal 9 al 2 il valore in pip è zero. Il valore totale in pip delle 24 carte giocate in una distribuzione (4 giocatori × 6) è 80; con meno giocatori si contano solo le carte effettivamente distribuite.

Obiettivo

Ottenere più punti degli avversari tra i quattro disponibili per ogni distribuzione (High, Low, Jack, Game) e raggiungere per primi il punteggio concordato (comunemente 7 o 11 punti cumulativi). I quattro punti sono disponibili a ogni mano, quindi una coppia può ottenere da 0 a 4 punti per distribuzione.

Preparazione e distribuzione

1. Si taglia il mazzo per stabilire il primo mazziere; la carta più bassa distribuisce. Il mazziere ruota in senso orario dopo ogni mano.
2. Si mescola il mazzo. Il mazziere distribuisce 6 carte coperte a ciascun giocatore, in pacchetti da 3 (quindi ogni giocatore riceve 3 + 3).
3. Il mazziere scopre la carta successiva del tallone; il suo seme è la briscola proposta. Se questa carta è un Fante, il mazziere segna immediatamente 1 punto («one for his heels»).
4. Il resto del mazzo rimane coperto come tallone; la carta scoperta resta come indicatore.

La richiesta e il giro

1. Decisione della mano anziana: Dopo aver visto la propria mano e la carta scoperta, la mano anziana (il non-mazziere, o il giocatore alla sinistra del mazziere in partite a 3+) può accettare la briscola proposta («Stand») oppure rifiutarla («Beg»).
2. Accettare (Stand): La briscola proposta è confermata; il gioco ha inizio.
3. Chiedere (Beg): La mano anziana dice «I beg». Il mazziere sceglie:
4. Regalo (Gift): Il mazziere può concedere alla mano anziana 1 punto («gift» o «one for your gift»), dopodiché la briscola proposta è confermata e il gioco ha inizio. Questa è spesso la scelta più saggia se la mano del mazziere è forte.
5. Girare le carte (Run the cards): Il mazziere rifiuta il regalo e distribuisce 3 carte aggiuntive a ciascun giocatore dal tallone, poi scopre la carta successiva come nuova briscola proposta. Se la nuova carta scoperta è dello stesso seme della precedente, il giro si ripete. Se le carte finiscono a metà del giro, la distribuzione è nulla e si ricomincia da capo.
6. Fante durante il giro: Se un Fante viene scoperto durante un giro, il mazziere segna 1 punto indipendentemente dal fatto che il nuovo seme venga accettato.
7. Dimensione della mano dopo i giri: Più giri possono lasciare i giocatori con 9, 12 o più carte; al termine dei giri, ciascun giocatore scarta fino a 6 carte prima che il gioco abbia inizio, tenendo le carte più forti nel seme di briscola finale.

Svolgimento del gioco

1. Apertura: La mano anziana (il non-mazziere, o il giocatore alla sinistra del mazziere) apre la prima presa giocando una carta scoperta.
2. Rispondere al seme: Ogni giocatore a turno deve rispondere al seme guidante oppure giocare una briscola. Un giocatore che non ha né il seme guidante né briscole può giocare qualsiasi carta.
3. Taglio permissivo: A differenza della maggior parte dei giochi di prese, un giocatore può giocare briscola anche quando è in grado di rispondere al seme. Questa regola viene spesso usata per assicurarsi il Fante di briscola oppure per privare gli avversari delle loro briscole.
4. Vincere una presa: Vince la briscola più alta, o, se non è stata giocata alcuna briscola, la carta più alta del seme guidante. Chi vince la presa raccoglie le carte coperte nella propria pila delle catture e apre la presa successiva.
5. Giocare tutte e 6 le prese: Si continua finché la mano di ogni giocatore non è vuota. Si contano i valori in pip catturati e si totalizzano i quattro punti.

Punteggio

• High (1 punto): La parte a cui è stata distribuita la briscola più alta in gioco in quella distribuzione segna 1 punto, indipendentemente dal fatto che abbia vinto la presa in cui è stata giocata.
• Low (1 punto): La parte a cui è stata distribuita la briscola più bassa in gioco segna 1 punto. (Alcune tradizioni assegnano Low a chi cattura la carta in una presa; la versione «distribuita a» è la classica regola inglese.)
• Jack (1 punto): La parte che cattura il Fante di briscola in una presa segna 1 punto. Se il Fante di briscola non è in gioco (possibile con un mazzo corto, non nel gioco standard di All Fours), il punto Jack non viene assegnato.J♠
• Game (1 punto): La parte le cui carte catturate hanno il maggior valore in pip (A = 4, K = 3, Q = 2, J = 1, 10 = 10; altre carte = 0) segna 1 punto. In caso di parità, il punto Game non viene assegnato (alcune case assegnano il Game al non-mazziere in caso di parità).
• Punti per heels, regalo e giro con Fante: I premi aggiuntivi da 1 punto derivanti dalle meccaniche di distribuzione descritte sopra si aggiungono al totale della distribuzione.
• Obiettivo del match: Vince il match la prima parte a raggiungere 7 punti (partita corta), 11 punti (All Fours classico inglese) o 14 punti (Pitch da torneo).

Vittoria

Una coppia o un giocatore vince il match quando raggiunge il punteggio concordato. Se entrambe le parti superano l'obiettivo nella stessa mano, i punti vengono conteggiati in ordine fisso (High, Low, Jack, Game) e vince la parte che raggiunge per prima l'obiettivo in quell'ordine. Un match si svolge tipicamente in 4-8 distribuzioni a seconda della composizione delle mani.

Varianti comuni

• Seven Up / Old Sledge: Il discendente americano, meccaniche di base identiche ma con la regola della richiesta-e-giro semplificata in un «accetta o passa». Il primo a 7 punti.
• Pitch (Auction Pitch): La variante da torneo nordamericana con un'asta completa che sostituisce la richiesta-e-giro; il miglior offerente «lancia» la prima carta per stabilire la briscola.
• California Jack (o Shasta Sam): Variante per 2 giocatori in cui il tallone è tenuto scoperto così che ogni nuova carta distribuita alla fine di una presa sia visibile; aggiunge informazione.
• Don: Una variante britannica di All Fours con un sistema di punteggio modificato; il «9 di briscola» vale come punto aggiuntivo.
• Pitch con il Jolly: Aggiunge un jolly equivalente alla briscola come seconda briscola più alta, aumentando la complessità della mano.
• All Fours in coppia (regole di Trinidad): 4 giocatori in 2 coppie, obiettivo di 11 punti, soci di fronte; il gioco di carte nazionale di Trinidad e Tobago.

Consigli e strategie

• Chiedi aggressivamente quando non hai l'Asso o il Fante di briscola. La richiesta non ti costa nulla tranne 1 punto (il regalo) in cambio di un seme di briscola potenzialmente molto più forte; la mano anziana senza supporto di briscola dovrebbe chiedere nel 70-80% dei casi.
• Usa il taglio permissivo per catturare il Fante. Se guidi una briscola bassa e il tuo avversario è costretto a coprire con il Fante, ottieni il punto Jack anche senza tenere il Fante in mano.
• Gioca briscole basse presto per far emergere i Fanti. Il Fante è di solito la carta di punteggio più catturata; guida briscole basse nelle prese 1 e 2 per togliere il Fante dalle mani degli avversari.
• Taglia l'Asso a tutti i costi. Catturare l'Asso di briscola dell'avversario in una presa gli nega sia il punto High sia 4 pip per il Game; tagliare l'Asso è spesso un guadagno di 2 punti.
• Conserva le tue carte non-briscola più alte per il Game. Il 10 vale 10 pip e l'Asso vale 4; tienili in mano per catturare più pip possibile nelle ultime prese.
• Come mazziere, rifiuta la richiesta e gira le carte quando la tua mano è forte in un seme non-briscola. Un giro porta 3 nuove carte, e passare a un seme di briscola diverso favorisce una mano forte.

Glossario

• Mano anziana: Il non-mazziere (o il giocatore alla sinistra del mazziere in partite a 3+). Apre la prima presa e decide se accettare o chiedere.
• Carta scoperta (Turn-up): La carta girata scoperta dal tallone dopo la distribuzione, che propone il seme di briscola.
• Richiesta (Beg): La richiesta della mano anziana di rifiutare la briscola proposta.
• Regalo (one for your gift): La concessione di 1 punto del mazziere alla mano anziana, mantenendo la briscola proposta.
• Girare le carte (Run the cards): Il rifiuto del mazziere di una richiesta, distribuendo 3 carte aggiuntive e scoprendo una nuova briscola.
• One for his heels: 1 punto assegnato al mazziere quando la carta scoperta è un Fante.
• Taglio permissivo: La regola che consente a un giocatore di giocare briscola anche quando è in grado di rispondere al seme.
• High: Punteggio di 1 punto per chi detiene la briscola più alta in gioco.
• Low: Punteggio di 1 punto per chi detiene (o cattura) la briscola più bassa in gioco.
• Jack: Punteggio di 1 punto per chi cattura il Fante di briscola.J♠
• Game: Punteggio di 1 punto per chi ha il maggior valore in pip nelle prese catturate (A=4, K=3, Q=2, J=1, 10=10).