Hoe speel je

Earl of Coventry is een licht 17e-eeuws Engels kaartspel waarbij je je hand leeggooit, nauw verwant aan Snip Snap Snorum. Het hele kaartspel wordt uitgedeeld; spelers spelen om beurten een kaart van dezelfde waarde terwijl ze rijmende coupletten opzeggen die eindigen met 'And there's the Earl of Coventry' bij de vierde overeenkomst. Degene die als eerste zijn hand leeg heeft, wint.

Earl of Coventry is een licht 17e-eeuws Engels kaartspel waarbij je je hand leeggooit, voor elk aantal spelers (twee of meer), nauw verwant aan Snip Snap Snorum. In elke ronde legt de eerste speler een kaart openlijk neer en de anderen leggen om beurten kaarten van dezelfde waarde neer (met rijmende coupletten bij elke speelbeurt) totdat het volledige kwartet van die waarde is neergelegd; de speler van de vierde kaart mag dan de volgende waarde inzetten. De winnaar is degene die als eerste zijn hand leeg heeft. Rondes zijn kort en rumoerig; een volledig spel voor vier spelers duurt 10 tot 20 minuten.

Spelers

Elk aantal vanaf 2, in de praktijk 3 tot 8. Elke speler speelt voor zichzelf; er zijn geen teams. De eerste deler wordt gekozen via een afgesproken methode (couperen voor de laagste kaart is traditioneel); het uitdelen roteert elke ronde één stoel met de klok mee.

Kaartspel

Één standaard kaartspel van 52 kaarten, zonder jokers. Alle vier de kleuren en alle dertien waarden worden gebruikt; tijdens het spel telt alleen de waarde van een kaart, nooit de kleur. Waarden hebben geen volgorde; een kaart heeft ofwel de huidige inzettingswaarde ofwel niet.

Doel

De eerste speler zijn die alle kaarten uit zijn hand op tafel speelt. Het spel eindigt onmiddellijk wanneer één speler dit doet; andere spelers kunnen doorgaan met rangschikken op basis van hoeveel kaarten ze nog over hadden, als de groep uitgebreid wil spelen met fiches (zie Scoren).

Voorbereiding en uitdelen

1. Schud het kaartspel van 52 kaarten grondig en deel het hele kaartspel met de klok mee uit, één kaart tegelijk, te beginnen bij de oudste hand (de speler links van de deler). Met 3, 5 of 6 spelers zullen sommige handen één kaart meer hebben dan andere; dit is normaal en heeft geen invloed op het spel.
2. Optionele fiches: als je speelt voor een lichte inzet, begint elke speler met een gelijke stapel fiches (chips, munten, lucifers) naast zich. Alleen gebruikt wanneer de groep een lopende score over meerdere rondes wil bijhouden; anders is het een simpele race om de hand leeg te gooien.
3. De oudste hand (de speler links van de deler) zal de eerste kaart van de ronde uitkomen.

Spelverloop

1. Een nieuwe waarde uitkomen: De openingsspeler legt een willekeurige kaart uit zijn hand openlijk in het midden van de tafel en zingt het openingscouplet: 'There's as good as [waardenaam] can be.' Bijvoorbeeld bij het uitkomen met een Vrouw: 'There's as good as Queen can be.'
2. Tweede speler van de waarde: De volgende speler met de klok mee die een kaart van dezelfde waarde heeft, speelt deze op de eerste en zingt: 'There's a [waardenaam] as good as he.' Als de volgende speler geen kaart van de uitgekomen waarde heeft, past hij (zeg gewoon 'pas' of tik op tafel); de beurt gaat met de klok mee door totdat iemand de tweede overeenkomende kaart kan spelen.
3. Derde speler van de waarde: De volgende speler die kan matchen, speelt de derde kaart van de waarde met: 'There's the best of all the three.'
4. Vierde speler van de waarde (de Earl): De volgende matcher speelt de vierde (en laatste) kaart van de waarde met: 'And there's the Earl of Coventry.' Die speler neemt dan de leiding voor de volgende waarde en speelt een willekeurige nieuwe kaart uit zijn hand om een nieuw kwartet te beginnen.
5. Als een waarde niet kan worden voltooid: Een waarde moet worden voltooid voordat de ronde verdergaat. Als niemand anders een overeenkomende kaart kan spelen omdat alle vier kaarten van die waarde al in hand of al gespeeld zijn, zet de laatste succesvolle speler (degene die de meest recente kaart van die waarde speelde) een nieuwe waarde in met een willekeurige kaart. In de praktijk gebeurt dit vrijwel nooit midden in een ronde, omdat de vier duplicaten van een waarde verspreid zijn over de handen.
6. Passen: Passen is vrij en brengt geen straf met zich mee. Elke speler wiens hand de huidige waarde niet bevat, slaat gewoon zijn beurt over wanneer die aan de beurt is. Het spel stopt niet terwijl er naar een match wordt gezocht; het gaat met de klok mee door totdat de volgende matcher verschijnt.
7. Vergeten couplet: Een speler die een overeenkomende kaart speelt maar het juiste couplet vergeet (of verknalt), trekt één kaart terug van tafel als straf (het couplet is in feite verplicht om de speelbeurt te claimen). In de stille variant (zie Varianten) wordt deze regel geschrapt.
8. Illegale zet: Een kaart van de verkeerde waarde spelen of de beurtenvolgorde overslaan is illegaal; de overtreder neemt de kaart terug en de juiste volgende speler hervat het spel.
9. Einde van de ronde: De ronde eindigt zodra één speler na een legale zet geen kaarten meer in zijn hand heeft.

Scoren

• Eenvoudige overwinning (standaard): De eerste speler die zijn hand leeg heeft, wint de ronde; er wordt geen verdere score bijgehouden en een nieuwe ronde begint gewoon met de volgende deler.
• Scoren met fiches (optioneel): Bij spelen met fiches verzamelt de winnaar van de ronde één fiche van elke tegenstander voor elke kaart die die tegenstander nog heeft. Een speler met vijf kaarten over betaalt de winnaar vijf fiches. Speel zoveel rondes als gewenst; de algehele wedstrijdwinnaar is de speler met de meeste fiches wanneer de groep besluit te stoppen, of de laatste speler die nog fiches heeft bij 'eliminatie'-stijl spelen.
• Geen slagen, geen gedeeltelijke puntentelling binnen een ronde: Er is geen gedeeltelijke beloning voor het als tweede of derde eindigen in fiches; uitbetalingen gaan alleen naar de winnaar van de ronde.

Winnen

• Rondewinnaar: De eerste die al zijn kaarten speelt, wint de ronde onmiddellijk. Verder spel in die ronde stopt (de resterende handen van anderen worden alleen gebruikt voor fichebetalingen als die in gebruik zijn).
• Wedstrijdwinnaar (fiches): Hoogste fichetotaal aan het einde van de afgesproken sessie, of de laatste speler met fiches bij eliminatiespel.
• Tiebreakers: Gelijke standen komen vrijwel nooit voor (slechts één speler kan zijn hand bij elke speelbeurt leeg gooien), maar als twee spelers gelijk staan in fiches aan het einde van de sessie, speel dan één extra ronde tussen hen; die winnaar neemt de wedstrijd.

Veelvoorkomende varianten

• Snip Snap Snorum (klassieke kindervariant): Zelfde mechanisme met kortere refreinen: de eerste matcher zegt 'Snip!', de tweede 'Snap!', de derde 'Snorem!' (of 'Snorum!'), de vierde maakt de waarde gewoon af. Veelvuldig gespeeld als kindersalonspel vanaf de 18e eeuw.
• Stille Earl: Laat de gesproken coupletten volledig weg. Het spel wordt een puur waardematching kaartspel waarbij je je hand leeggooit, en de straf voor vergeten coupletten verdwijnt.
• Boete-Earl (historisch): Een mislukt couplet of verkeerd gespeelde kaart kost één fiche (of één cent) in een centrale pot, geïnd door degene die de ronde wint.
• Hiccup / Earl's Court: Lichte regionale herformuleringen van de coupletten; regels zijn identiek.
• Open of gesloten handen: Gewoonlijk zijn handen verborgen, maar sommige kindervarianten spelen met handen openlijk op tafel om het matchingritme aan te leren.

Tips en strategieën

• De strategie is beperkt; de belangrijkste beslissingen zijn welke waarde je inzet wanneer je de leiding neemt (meestal de waarde waarvan je de meeste kaarten hebt, zodat je in latere beurten meerdere kaarten kunt spelen) en of je je overeenkomende kaart snel speelt of wacht om deze te combineren met een uitkomst die je ook hebt.
• Als je alle vier kaarten van een waarde hebt, is het uitkomen daarvan een gratis overwinning voor die waarde (je speelt de eerste en de vierde, claimt de vierde-kaart leiding en gaat door).
• Oefen de refreinen hardop voor je speelt met strenge boetes, of schakel over naar Stille Earl voor nieuwe spelers of kinderen.
• Fiches, als ze worden gebruikt, creëren een lichte blufdimensie; doen alsof je weinig kaarten over hebt (compacte hand, licht tempo) zorgt er soms voor dat tegenstanders agressief spelen en hun wedstrijden vroeg over-besteden.

Woordenlijst

• Waarde: Het getal of gezichtsidentiteit van een kaart (Aas, 2, 3, ..., Boer, Vrouw, Heer), kleur genegeerd.A♠K♠Q♠J♠
• Uitkomen / leider: De speler die de eerste kaart van een nieuwe waarde speelt; de speler van de vierde kaart van een waarde wordt de volgende leider.
• Couplet / refrein: De rijmende zin die bij elke kaart van een waarde wordt gesproken (van 'There's as good as X can be' tot 'And there's the Earl of Coventry').
• Passen: Je beurt overslaan omdat je geen kaart van de huidige uitgekomen waarde hebt; geen straf.
• Earl (of Coventry): De bijnaam voor de vierde en laatste kaart van een waarde; de speler die hem speelt, verdient de volgende leiding.
• Fiche: Een chip, munt of lucifer die wordt gebruikt als eenvoudig scoorteken in de optionele fichevariant.
• Kaartspel waarbij je je hand leeggooit: Een familie van kaartspellen waarvan het doel is om de hand eerder leeg te gooien dan de tegenstanders.