Come si gioca

Ziginette (Zecchinetta italiana) è un gioco di carte bancario italiano del XVI secolo, giocato con un mazzo da 40 carte italiane. Il mazziere pesca le carte una alla volta; le puntate dipendono da quale valore — quello del banco o quello dei giocatori — viene pareggiato per primo.

Ziginette (in italiano Zecchinetta, anche Lanzichenecco) è uno storico gioco di carte bancario italiano risalente al XVI secolo, introdotto nella penisola italiana dai mercenari tedeschi Landsknecht. Un giocatore fa da mazziere, girando le carte una alla volta da un mazzo italiano da 40 carte su due posizioni contrassegnate (banco e giocatori), mentre il resto del gruppo scommette su quale carta verrà pareggiata per prima. Se la carta pescata pareggia il valore sul lato del banco, il mazziere paga; se pareggia il valore sul lato dei giocatori, il mazziere incassa. Le carte che non pareggiano nessuna posizione vengono messe da parte e si formano nuove posizioni man mano che compaiono nuovi valori. Il risultato è una scommessa elegantemente semplice — quasi un lancio di moneta per ogni valore — con un chiaro vantaggio per la casa, che la rese famosamente popolare nelle caserme italiane, nelle taverne e nei salotti della mafia siciliana.

Giocatori

Un mazziere più da 1 a 9 puntatori (giocatori che scommettono), per un totale di 2-10 al tavolo. Il ruolo di mazziere ruota: in genere chi per primo ha subito una perdita contro la casa prende il banco successivo, oppure il ruolo passa dopo un numero concordato di distribuzioni. Tutti gli altri giocano individualmente; non esistono coppie o squadre.

Mazzo di carte

Un mazzo italiano da 40 carte con semi Coppe, Denari, Spade e Bastoni, oppure un mazzo francese standard da 52 carte a cui sono stati rimossi gli 8, i 9 e i 10. Ai fini del pareggio conta solo il valore; il seme viene ignorato. I valori delle carte sono: Asso, 2, 3, 4, 5, 6, 7, Fante, Cavallo/Regina, Re. Il mazzo viene mescolato accuratamente; il mazziere lo dispone coperto come pila di pesca.

Obiettivo

Come puntatore: scommetti sulla posizione della carta dei giocatori e vinci quando la posizione del banco viene pareggiata dalla prossima pesca. Come mazziere: guadagna pescando una carta che pareggia una posizione dei giocatori prima che la successiva pareggi quella del banco.

Preparazione e distribuzione

1. Concordate una puntata massima (il banco deve essere in grado di coprire il pagamento nel caso peggiore).
2. Mescolate accuratamente il mazzo da 40 carte. Qualsiasi puntatore può tagliare.
3. Il mazziere gira la prima carta a faccia in su verso destra (questa è la prima carta dei giocatori).
4. Il mazziere gira la carta successiva a faccia in su verso sinistra (questa è la prima carta del banco).
5. I puntatori effettuano le loro scommesse sulla carta dei giocatori, fino al massimo concordato.

Svolgimento del gioco

1. Una volta effettuate le puntate, il mazziere gira una carta alla volta dalla cima del mazzo, annunciando ogni valore.
2. Pareggio sul lato dei giocatori: se la carta pescata ha lo stesso valore della carta dei giocatori, il mazziere vince e incassa tutte le puntate effettuate sulla carta dei giocatori.
3. Pareggio sul lato del banco: se la carta pescata ha lo stesso valore della carta del banco, i puntatori vincono e il mazziere paga ciascuno di loro alla pari (1:1) sulla loro puntata.
4. Nessun pareggio: se la carta pescata ha un valore nuovo, diventa una nuova carta dei giocatori posizionata a destra e i puntatori possono ora scommettere su di essa. La carta del banco rimane finché non viene pareggiata.
5. Le nuove carte dei giocatori diventano carte del banco: una volta che la vecchia carta dei giocatori viene risolta (pareggiata) o sostituita da un nuovo obiettivo di scommessa, il mazziere può girare un'altra carta per sostituire quella del banco; la pratica di gioco varia, ma la maggior parte delle versioni concorda che dopo ogni risoluzione il mazziere riavvii il piatto dando prima una nuova carta del banco e poi una nuova carta dei giocatori.
6. Mazzo esaurito: quando le 40 carte sono state pescate tutte, le scommesse non risolte vengono restituite; si mescola e si inizia una nuova distribuzione.

Punteggio e pagamenti

• Tutti i pagamenti sono alla pari (1:1) sulla puntata: una puntata di 10 monete vince 10 monete in caso di pareggio del banco.
• Il banco si aggiudica l'intera puntata in caso di pareggio sul lato dei giocatori.
• Il vantaggio della casa deriva dal fatto che la carta dei giocatori viene distribuita prima di quella del banco: quando nel mazzo rimane una sola carta del valore corrispondente, il lato dei giocatori ha statisticamente una probabilità leggermente più alta di essere pareggiato per primo. Il gioco storico sfruttava questo vantaggio implicito anziché una commissione.
• Alcune regole di casa applicano una piccola commissione (circa dal 5 al 10 percento) su ogni vincita dei puntatori per dare al banco un vantaggio fisso più netto.

Vittoria e fine della sessione

Ziginette è un gioco a sessione piuttosto che una corsa a un obiettivo. Si gioca finché il mazziere lo desidera o fino a quando non rimane senza fondi; il mazziere può anche ritirarsi volontariamente dopo qualsiasi distribuzione, con il ruolo che passa al prossimo giocatore disposto alla sua destra. Al termine della sessione, ogni giocatore regola i conti in base al totale delle proprie fiches.

Varianti comuni

• Piatto a due carte (classico): la versione descritta sopra, direttamente attestata dall'Italia del XVI secolo.
• Piatto a tre carte: il mazziere scopre tre carte (due dei giocatori, una del banco, o una disposizione più elaborata); consente a più puntatori di scommettere indipendentemente su valori diversi.
• Lanzichenecco Ascolano: una variante regionale italiana che aggiunge puntate in parità alla prima pesca e la perdita su specifiche figure.
• Monte Bank: il discendente messicano e del Sud-Ovest americano del XIX secolo che usa lo stesso mazzo da 40 carte, ma con una carta «cancello» e posizioni del piatto chiamate «alto» e «basso».
• Faro (USA): il discendente più famoso, in cui le carte vengono pescate a coppie e le puntate vengono effettuate su un piatto completo di tutti i 13 valori.

Consigli e strategie

• Il conteggio delle carte è legittimo ed efficace. Tieni traccia di ogni valore man mano che compare nel mazzo. Un valore di cui sono già uscite tre copie ha zero possibilità di essere pareggiato finché il mazzo non viene rimescolato.
• Scommetti tardi. Man mano che il mazzo si assottiglia, il tuo vantaggio (o svantaggio) per ogni valore diventa più facile da stimare. Aspetta che la carta dei giocatori sia un valore con molte copie ancora nel mazzo rimanente prima di effettuare una puntata elevata.
• La gestione del bankroll conta più della scelta della carta. Poiché il gioco è vicino a un lancio di moneta a ogni pesca, le fluttuazioni possono essere brutali. Punta una quota fissa che puoi perdere molte volte di fila.
• Come mazziere, limita l'esposizione. Fissa un massimo al tavolo abbastanza basso da evitare che una brutta serie possa prosciugare il tuo bankroll; il vantaggio del banco è esiguo e la rovina è reale.
• Evita di scommettere su un valore con una sola copia rimasta nel mazzo a meno che il valore della carta del banco non abbia zero copie rimaste; altrimenti la matematica si rivolta contro di te.

Glossario

• Mazziere: il giocatore che tiene il mazzo e paga o incassa le puntate.
• Puntatore: qualsiasi giocatore non mazziere che effettua puntate.
• Carta dei giocatori: la carta scoperta a destra del piatto; i puntatori vincono quando viene pareggiata dalla prossima pesca.
• Carta del banco: la carta scoperta a sinistra del piatto; il banco vince quando viene pareggiata.
• Pareggio: un'altra carta dello stesso valore di una carta del piatto, indipendentemente dal seme.
• Lanzichenecco: il nome italiano per un mercenario Landsknecht (tedesco) e un nome più antico per questo gioco.