Come si gioca

Newmarket (noto anche come Michigan, Boodle, Stops) è un classico gioco di carte britannico con sequenze e carte boodle per 3-8 giocatori. Quattro carte «boodle» prese da un secondo mazzo ricevono le puntate iniziali; i giocatori giocano poi sequenze crescenti per seme, reclamando le fiches sulle carte boodle quando le loro giocate corrispondono, e cercano di svuotare per primi la propria mano e aggiudicarsi il piatto.

Newmarket (noto anche come Michigan, Boodle, Stops, Chicago, Saratoga) è un classico gioco di carte britannico di tipo «stops» per 3-8 giocatori, risalente agli anni 1880 e intitolato alla famosa città ippica inglese. Un insieme di quattro carte boodle prese da un secondo mazzo (tipicamente un Asso, un Re, una Regina e un Fante, ciascuno di seme diverso) viene disposto al centro del tavolo; prima di ogni mano ogni giocatore punta le proprie fiches sulle carte boodle preferite e deposita una singola ficha nel piatto centrale. Il mazzo da 52 carte viene poi distribuito uniformemente tra tutti i giocatori PIÙ una «mano morta» (widow) extra, posata coperta e non utilizzata. Il gioco procede come un gioco di stops: il primo giocatore di turno gioca la carta più bassa di qualsiasi seme; chiunque detenga la carta successiva in ordine crescente dello stesso seme la gioca (fuori turno), e così via finché la sequenza si FERMA, o perché si è arrivati al Re, o perché la carta successiva si trova nella mano morta o è già stata giocata. L'ultimo giocatore che ha contribuito legalmente alla sequenza avvia una nuova sequenza ed è tenuto ad aprire con un seme diverso, se possibile, con la carta più bassa che possiede. Ogni volta che un giocatore gioca una carta corrispondente a una delle quattro carte boodle, reclamare tutte le fiches puntate su di essa. Il primo giocatore a svuotare la propria mano vince il piatto e incassa una ficha per ogni carta ancora in mano a ciascun avversario. Le fiches non reclamate sulle carte boodle rimangono per la distribuzione successiva.

Giocatori

Da 3 a 8 giocatori, ognuno per sé. 5 o 6 è il numero ideale; con meno giocatori la mano morta diventa troppo grande e si creano troppi stops, mentre con più di 8 le mani diventano minuscole e il gioco si impoverisce. L'ordine dei turni per avviare la prima sequenza parte dal giocatore alla sinistra del mazziere, ma all'interno di una sequenza il «turno» salta semplicemente a chi detiene la carta successiva richiesta. Il primo mazziere viene scelto tramite taglio del mazzo (la carta più alta vince); il ruolo di mazziere passa in senso orario.

Mazzo di carte e carte boodle

• Mazzo principale: mazzo standard da 52 carte, senza jolly.
• Carte boodle: quattro carte prese da un SECONDO mazzo separato e posate scoperte al centro del tavolo. La selezione classica del 1885 comprende l'Asso di Picche, il Re di Cuori, la Regina di Fiori e il Fante di Quadri; le regole moderne spesso indicano semplicemente «un qualsiasi Asso, Re, Regina e Fante di quattro semi diversi».A♠K♥Q♣J♦
• Ordine di valore (per le sequenze): gli Assi sono bassi. Le sequenze vanno A, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, J, Q, K e si fermano sempre al Re perché non esiste un valore superiore.A♠K♠
• Fiches o segnalini sono necessari; un set casalingo di 40 fiches a giocatore è sufficiente per una serata. Le fiches possono rappresentare centesimi, fiammiferi o unità di punteggio astratte.

Obiettivo

Vincere in due modi: (a) raccogliere fiches giocando carte che corrispondono alle quattro carte boodle al centro del tavolo, e (b) essere il primo a svuotare la propria mano, il che aggiudica il piatto centrale e fa pagare a ogni avversario rimasto 1 ficha per ogni carta ancora in suo possesso. Nel corso di una sessione, vince chi ha il maggior numero di fiches.

Preparazione e puntata iniziale

1. Prima della prima distribuzione, tutti i giocatori si accordano sull'identità delle carte boodle (ad es. A♠, K♥, Q♣, J♦) e posano quelle quattro carte prese da un secondo mazzo scoperte al centro del tavolo.A♠K♥Q♣J♦
2. Ogni giocatore punta 5 fiches: 1 nel piatto centrale e 4 sulle carte boodle nella distribuzione che preferisce (tutte e 4 su una sola carta, 1 su ciascuna, 3 su una e 1 su un'altra, o qualsiasi altra suddivisione).
3. Il mazziere mescola il mazzo principale da 52 carte; il giocatore alla destra del mazziere taglia.
4. Distribuisce L'INTERO mazzo da 52 carte coperto, una carta alla volta, a ogni giocatore E a una «mano morta» extra posata coperta al centro. Con 4 giocatori, ad esempio, si distribuiscono 5 mani (10 carte ciascuna, con eventuali aggiustamenti per seme). Con 5 giocatori, 6 mani (8 o più carte ciascuna più la mano morta). Nessuno guarda la mano morta; essa è la principale fonte di stops.
5. Le fiches eventualmente rimaste sulle carte boodle dalla mano precedente restano al loro posto; le nuove puntate si accumulano sopra.
6. Il giocatore alla sinistra del mazziere apre la prima sequenza.

Svolgimento di una sequenza

1. Chi apre gioca la carta PIÙ BASSA di qualsiasi seme che possiede, annunciandola ad alta voce (ad esempio, «Tre di fiori»).3♣
2. Qualsiasi giocatore che detenga la carta immediatamente successiva DELLO STESSO SEME la gioca immediatamente, annunciandola; non deve aspettare il proprio turno.
3. Le sequenze salgono di un valore alla volta nello stesso seme: 3♣, 4♣, 5♣, 6♣ e così via.3♣4♣5♣6♣
4. Se in teoria più giocatori potessero detenere la stessa carta successiva, ciò è impossibile: il mazzo da 52 carte ha una sola copia di ogni carta, quindi al massimo un giocatore detiene la carta successiva.
5. Giocare una carta che corrisponde a una delle quattro carte boodle scoperte fa guadagnare immediatamente tutte le fiches accumulate su quella carta boodle; eventuali ambiguità (un altro giocatore avesse anch'esso una carta boodle corrispondente) si risolvono nell'ovvio ordine del primo arrivato, poiché le sequenze sono lineari.

Stops: quando una sequenza termina

1. Una sequenza si ferma quando NESSUN giocatore può o vuole giocare la carta successiva in ordine crescente dello stesso seme. Le tre cause sono: (a) la carta successiva si trova nella mano morta e non può essere giocata; (b) il Re del seme corrente è appena stato giocato (i Re fermano sempre la sequenza, poiché non esiste valore superiore); (c) nessun giocatore possiede la carta successiva perché è già stata giocata in precedenza nella mano (possibile solo nelle varianti con più mazzi).
2. Il giocatore che ha giocato L'ULTIMA carta prima dello stop diventa il nuovo leader.
3. Il nuovo leader avvia una nuova sequenza con la carta PIÙ BASSA che possiede di un seme DIVERSO; se non ha carte di un seme diverso, può aprire con la carta più bassa dello stesso seme della sequenza precedente.
4. Se il nuovo leader ha esaurito le carte, il diritto di apertura passa in senso orario al prossimo giocatore che ha ancora carte in mano; questi apre con la propria carta più bassa di qualsiasi seme.

Vincere una mano e raccogliere le fiches

1. Il primo giocatore a giocare la propria ultima carta (svuotare la mano) vince la mano.
2. Il vincitore della mano incassa immediatamente l'intero PIATTO centrale (la pila di 1 ficha per giocatore).
3. Il vincitore della mano addebita inoltre a ogni avversario rimasto 1 ficha per ogni carta ancora in suo possesso. Il pagamento avviene immediatamente dai rispettivi stack di fiches al vincitore.
4. Le fiches boodle già raccolte durante il gioco restano a chi le ha vinte. Le carte boodle che non sono mai state pareggiate durante la mano conservano le proprie fiches per la mano successiva; le nuove puntate si accumulano sopra.
5. La distribuzione passa in senso orario; il giocatore successivo diventa mazziere e tutti puntano di nuovo.

Sessione e vittoria della partita

Newmarket si gioca tipicamente per un numero prestabilito di distribuzioni (spesso 5, 10, o finché tutti tranne un giocatore esauriscono le fiches) o per un tempo fisso. Al termine della sessione, vince il giocatore con il maggior numero di fiches. Nel gioco casalingo durante le feste, la sessione termina semplicemente quando tutti sono stanchi o i padroni di casa dichiarano l'ultima mano.

Varianti più comuni

• Michigan (americano): la variante più giocata negli USA, meccanicamente identica ma spesso utilizza A, K, Q, J dello stesso seme come carte boodle, tutte prese da un secondo mazzo; a volte si gioca anche con la possibilità di acquistare la mano morta.A♠K♠Q♠J♠
• Boodle: un altro nome americano; le regole sono identiche al Newmarket standard.
• Saratoga / Chicago: varianti intitolate a città americane; di solito modificano l'identità delle carte boodle o la struttura delle puntate iniziali, mantenendo però la meccanica fondamentale delle sequenze con stops.
• Acquisto della mano morta: dopo la distribuzione e un'occhiata alla propria mano, il mazziere può pagare una quota concordata (spesso 4 fiches) per scambiare la propria mano con quella morta. La mano scartata diventa la nuova mano morta.
• Puntate progressive: le carte boodle non reclamate accumulano fiches di distribuzione in distribuzione, arrivando talvolta a pile molto alte che generano pagamenti drammatici con una singola carta.
• Eredità di Pope Joan stops: Newmarket discende direttamente dalla più antica famiglia di giochi di stops Pope Joan; la meccanica è chiaramente correlata e al posto delle carte boodle sciolte si può usare un tabellone circolare in stile Pope Joan.

Consigli e strategie

• Quando si apre una nuova sequenza, aprire in BASSO in un seme di cui si possiedono molte carte; si giocano più carte consecutive nello stesso seme e si ha maggiore probabilità di giocare più carte di fila.
• Prima di puntare, osserva quali carte boodle vengono giocate più spesso nel tuo gruppo; se la Regina viene raramente raggiunta, concentra le fiches sulle altre.
• Se possiedi una carta boodle (ad es. Q♣), cerca di portare la sequenza nel seme fiori per poterla giocare; aprire presto con un basso di fiori vale spesso il costo posizionale.Q♣
• Tenere traccia degli stops è la principale abilità di conteggio. Una volta che un seme specifico si è fermato, annotare quale carta ha causato lo stop; quell'informazione restringe la localizzazione delle carte nella mano morta.
• Non accumulare carte basse per sequenze lunghe più avanti. Svuotare presto la mano fa vincere il piatto più 1 ficha per ogni carta degli avversari; più si rimane in gioco, più si rischia di perdere se qualcun altro esce prima.
• Quando si è obbligati ad aprire dopo uno stop, preferire la carta più bassa di un seme non ancora aperto; gli avversari hanno meno informazioni sui valori mancanti in quel seme.

Glossario

• Carta boodle: una delle quattro carte scoperte del secondo mazzo su cui si puntano le fiches prima di ogni mano.
• Piatto: la pila di fiches centrale formata dalla puntata iniziale di 1 ficha per giocatore, aggiudicata al giocatore che svuota la mano.
• Mano morta / widow: la mano extra coperta distribuita insieme alle altre; non viene mai giocata ed è la principale causa di stops.
• Stop: la fine di una sequenza quando nessun giocatore può giocare la carta successiva in ordine crescente nel seme.
• Apertura: la prima carta di una sequenza; un giocatore diventa leader essendo l'ultimo ad aver contribuito prima di uno stop (o essendo il giocatore alla sinistra del mazziere per la prima sequenza).
• Puntata iniziale: il posizionamento delle fiches prima della distribuzione sulle carte boodle e nel piatto.
• Famiglia Pope Joan: la più ampia categoria storica dei giochi di stops da cui Newmarket discende.