Come si gioca

Cuckoo (Ranter-Go-Round) è un classico gioco di carte europeo per 3-20 giocatori. Ogni giocatore tiene una carta; forza gli scambi con il vicino, bloccali con un Re e sopravvivi alla rivelazione evitando di tenere la carta più bassa.

Cuckoo, conosciuto in Inghilterra come Ranter-Go-Round e in Cornovaglia come Cuckoo o Chase the Ace, è un antichissimo gioco di carte sociale europeo in cui ogni giocatore tiene esattamente una carta e l'obiettivo è evitare di restare con la più bassa. Ogni giocatore inizia con tre segnalini (vite). Nel tuo turno puoi tenere la tua carta o forzare uno scambio con il giocatore alla tua sinistra; lo scambio può essere bloccato solo se il tuo vicino tiene un Re. Quando il giro arriva al mazziere, questi può tenere la propria carta o tagliare il tallone per prenderne una nuova. Tutti rivelano le carte e chi si ritrova con la carta più bassa perde una vita. La mano è brevissima (meno di un minuto), ma il dramma di forzare e rifiutare gli scambi è ciò che tiene i gruppi incollati al gioco; una singola mano distribuita può eliminare due o tre giocatori in un colpo solo, e una partita con dieci giocatori può durare solo tre o quattro mani prima di produrre un vincitore. Cuckoo risale al Coucou francese del XVI secolo ed è l'antenato diretto dello svedese Kille e del britannico Chase the Ace.

Giocatori

Cuckoo funziona con 3 fino a 20+ giocatori, ma la dimensione classica per una festa è 5-10. Con tre giocatori la tensione sociale è attenuata; con dodici o più, la mano sembra una lotteria a colpo singolo. Il mazziere ruota in senso orario a ogni mano (oppure rimane lo stesso secondo le regole locali). I turni procedono in senso orario dal giocatore alla sinistra del mazziere. Il mazziere gioca sempre per ultimo.

Mazzo di carte

Un mazzo standard da 52 carte con semi francesi, senza Jolly. Ordine dei valori, dal basso all'alto: Asso (il più basso), 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, Fante, Regina, Re (il più alto). Gli Assi sono l'unica carta che assolutamente non vuoi tenere al momento della rivelazione; i Re garantiscono la sicurezza perché bloccano qualsiasi scambio forzato.

Obiettivo

Sopravvivi alle mani senza mai essere il giocatore con la carta più bassa alla rivelazione. Ogni sconfitta per «carta bassa» ti costa un segnalino; perdi tutti e tre i segnalini e sei eliminato dalla partita. Vince l'ultimo giocatore che possiede ancora almeno un segnalino.

Preparazione e distribuzione

1. Dai a ogni giocatore tre segnalini (fiches, monete, fiammiferi, monetine). Metti un piccolo piatto al centro per raccogliere le vite perse; nelle partite a posta questa diventa la posta in palio.
2. Scegli il primo mazziere con qualsiasi metodo; dopo ogni mano, il mazziere ruota in senso orario.
3. Mescola accuratamente il mazzo da 52 carte; il giocatore alla destra del mazziere taglia.
4. Distribuisci una carta coperta a ogni giocatore, partendo dal giocatore alla sinistra del mazziere e proseguendo in senso orario. Il mazziere prende l'ultima carta. Lascia il resto del mazzo coperto al centro come tallone.
5. Ogni giocatore guarda in privato la propria carta. Non mostrarla a nessun altro.
6. I turni iniziano con il giocatore alla sinistra del mazziere.

Svolgimento del gioco

1. Nel tuo turno, annuncia una delle due azioni ed eseguila prima di passare al giocatore successivo in senso orario.
2. «Resto»: Tieni la tua carta. Non avviene nessuno scambio. Di' chiaramente «resto». Il giocatore successivo fa il suo turno.
3. «Cambio»: Forza uno scambio con il giocatore immediatamente alla tua sinistra. Questi deve consegnarti la sua carta coperta e tu dai a lui la tua coperta in cambio, a meno che non tenga un Re. Se tiene un Re, lo rivela, dice «Cuckoo!» (o «Corte!» in alcune varianti), e lo scambio fallisce; tieni la tua carta originale e il tuo turno finisce.
4. Carte rivelate successivamente: Se forzi uno scambio e il tuo vicino tiene un Re (che ti blocca), resti con la tua carta originale per tutta la mano; non c'è un secondo tentativo. Se la carta del tuo vicino è qualsiasi cosa diversa da un Re, questi deve completare lo scambio, anche se ha appena ricevuto quella carta dal proprio vicino in precedenza nella stessa mano.
5. Opzione speciale del mazziere: Quando il turno arriva al mazziere (che gioca per ultimo), questi può scegliere di «restare» oppure, invece di scambiare con il giocatore alla sua sinistra (il che sarebbe il giocatore iniziale, scomodo nel cerchio), tagliare il tallone e scambiare con la carta in cima al tallone coperto. Se il mazziere taglia un Re, lo scambio fallisce e il mazziere deve tenere la propria carta originale. Altrimenti la carta tagliata diventa la carta del mazziere e quella originale viene posizionata coperta in fondo al tallone.
6. Rivelazione e perdita di vita: Dopo che il mazziere ha concluso, ogni giocatore rivela la propria carta simultaneamente. Chi tiene il valore più basso perde un segnalino e lo getta nel piatto centrale. Se più giocatori pareggiano per il valore più basso, ogni giocatore in parità perde un segnalino.
7. Regola dell'Asso rivelato: Se un giocatore rivela un Asso, perde sempre (l'Asso è l'unica carta più bassa). Se il mazziere è costretto a tenere un Asso perché ha tagliato un Re, perde comunque normalmente.

Punteggio

• Non ci sono punti numerici; le sconfitte vengono tracciate con i segnalini.
• Ogni mano: chi tiene la carta più bassa perde un segnalino nel piatto centrale.
• Un giocatore con zero segnalini è definitivamente eliminato dalla partita e non partecipa ulteriormente.
• Posta (opzionale): Prima della partita, ogni giocatore versa anche un segnalino in un piatto-premio separato. Il giocatore sopravvissuto alla fine prende il piatto-premio.
• Partita a più mani: Gioca tutte le mani necessarie per eliminare tutti tranne un giocatore. Ridistribuisci il mazzo dopo ogni mano (mescola di nuovo il mazzo completo, comprese le carte giocate in quella mano).

Vittoria

L'ultimo giocatore che tiene ancora almeno un segnalino vince la partita. Se tutti i giocatori rimasti esauriscono i segnalini nella stessa mano (raro, ma possibile quando più giocatori pareggiano per il valore più basso), si gioca una mano a morte improvvisa con una singola carta distribuita solo a quei giocatori per risolvere la partita; chi ha la carta più alta in quella mano è il vincitore.

Varianti comuni

• Chase the Ace: La variante britannica/della Cornovaglia; le regole sono sostanzialmente identiche, ma la parola chiave «Cuckoo» è sostituita da «Asso!» o «Chase!» e gli Assi sono esplicitamente la carta che fa perdere al momento della vista.
• Kille (Svezia): Si gioca con un mazzo speciale da 42 carte (il mazzo Kille) con carte illustrate: Arlecchino, Cuculo, Ussaro e altri sostituiscono i valori standard. La carta Cuculo è la peggiore rivelazione possibile.
• Coucou (Francia): L'antenato del XVI secolo; sostanzialmente identico a Cuckoo con regole di blocco leggermente diverse (alcune edizioni permettono alle Regine di fungere da blocchi più deboli).
• Cuckoo veloce: I giocatori devono decidere «resto» o «cambio» entro 2 secondi; i giocatori lenti perdono un segnalino.
• Cuckoo a cinque vite: Ogni giocatore inizia con cinque segnalini invece di tre; partita più lunga e tranquilla per il gioco in famiglia.
• Cuckoo senza blocco: I Re non bloccano; sono semplicemente il valore più alto. Elimina il dramma per i bambini più piccoli ma semplifica il gioco.
• Mazziere a doppio taglio: Il mazziere può tagliare il tallone due volte se il primo taglio non è di suo gradimento; riduce il vantaggio del mazziere.

Consigli e strategie

• Cambia qualsiasi cosa sotto il 7. Matematicamente, le carte dal 2 al 6 hanno più probabilità di essere le più basse a un tavolo di cinque o più giocatori; cambiale sempre. Gli Assi devono essere cambiati.
• Tieni il 7 o superiore. Un 7 è sicuro ai tavoli piccoli; un 9 o 10 è sicuro quasi a qualsiasi tavolo. I Re non perdono mai e non possono essere costretti allo scambio.
• Ricorda cosa ha appena fatto il tuo vicino. Se il giocatore alla tua destra ha appena cambiato con te, ha la tua vecchia carta. Questo ti dice qualcosa sulle sue opzioni nella prossima mano.
• Il mazziere ha informazioni. Se sei il mazziere e hai visto la maggior parte dei giocatori cambiare (il che significa che tenevano carte basse), è probabile che il tallone contenga ancora carte alte; tagliare è una buona mossa per il mazziere con carte di valore 7 o inferiore.
• Un Re in mano è uno scudo, non un'arma. Tieni i Re; non cercare di cambiarli (li consegneresti). Lascia che gli avversari forzino lo scambio in modo da poter bloccare.
• I pareggi costano segnalini a più giocatori. Se sei all'ultimo segnalino e tieni un 2 o un 3, cambia in modo aggressivo; un pareggio sul fondo è comunque una sconfitta.

Glossario

• Cuckoo / Ranter-Go-Round / Chase the Ace: Nomi regionali per lo stesso gioco.
• Segnalino: Un gettone vita; ogni giocatore inizia con tre.
• Resto: Annunci di tenere la tua carta; non avviene nessuno scambio.
• Cambio: Annunci di forzare uno scambio con il giocatore alla tua sinistra.
• Blocco: Rifiutare uno scambio forzato perché tieni un Re.
• Tagliare il tallone: L'opzione speciale del mazziere di scambiare con la carta in cima al mazzo non distribuito.
• Rivelazione: La mostra simultanea di tutte le carte alla fine della mano per determinare chi tiene il valore più basso.
• Asso: Il valore più basso in assoluto; un Asso alla rivelazione fa sempre perdere un segnalino.A♠