Come si gioca

Donkey è un gioco di carte per famiglie basato sui riflessi veloci, in cui da 3 a 13 giocatori si passano le carte in cerchio; il primo a raccogliere un poker esegue un segnale segreto e l'ultimo a imitarlo guadagna una lettera di D-O-N-K-E-Y; chi completa la parola viene eliminato.

Donkey è un classico gioco di carte per famiglie basato sui riflessi veloci e i gesti furtivi, strettamente imparentato con Spoons e Pig. Si gioca con un mazzo contenente esattamente tanti valori quanti sono i giocatori (ogni valore rappresentato da tutte e 4 le carte); ogni giocatore tiene 4 carte in mano e ne passa una in cerchio in modo continuo. Il primo giocatore a raccogliere un poker esegue in segreto un segnale concordato (di solito toccarsi il naso con un dito, portarsi un dito alle labbra o afferrare un cucchiaio al centro); tutti gli altri giocatori devono immediatamente imitare il gesto. L'ultimo a reagire guadagna la lettera successiva di D-O-N-K-E-Y. Un giocatore che accumula tutte e sei le lettere diventa «l'asino» ed è eliminato. La partita termina con un solo giocatore rimasto, che è il vincitore; il gioco è particolarmente popolare alle feste di compleanno per bambini e alle riunioni di famiglia per il suo misto di strategia e comicità riflessa.

Giocatori

Da 3 a 13 giocatori, ideale da 4 a 7. Ogni giocatore gioca per sé. Un mazziere distribuisce la prima mano; dopo ogni assegnazione di lettera, il turno ricomincia da capo e il giocatore successivo in senso orario distribuisce. Tutti i giocatori devono poter vedere ogni altro giocatore al tavolo (per osservare il segnale), quindi siedono attorno a un tavolo rotondo o quadrato con linee di visuale libere.

Mazzo di carte

Un mazzo standard da 52 carte, dal quale si selezionano esattamente tanti valori quanti sono i giocatori (ogni valore contribuisce con tutte e 4 le carte dei semi). Per 4 giocatori si usano 4 valori = 16 carte; per 5 giocatori, 5 valori = 20 carte; per 7 giocatori, 7 valori = 28 carte; per 13 giocatori, il mazzo completo = 52 carte. I valori scelti non hanno importanza (per convenzione si usano Assi, Re, Regine, Fanti, Dieci, ... scendendo fino ai Due se necessario). I semi sono irrilevanti: il gioco tiene conto solo della corrispondenza dei valori. Le carte non hanno valore in punti; il poker è l'unica combinazione che conta.

Obiettivo

Nel corso di una serie di mani, evitare di accumulare tutte e sei le lettere di D-O-N-K-E-Y. Ogni mano è vinta dal giocatore che raccoglie per primo un poker ed esegue il segnale segreto; l'ultimo giocatore a imitare il segnale guadagna una lettera. L'ultimo giocatore rimasto che non ha composto DONKEY è il vincitore assoluto.

Preparazione e distribuzione

1. Conta i giocatori, quindi seleziona il numero appropriato di valori (4 carte per valore). Per 5 giocatori, estrai 5 valori (ad es. Assi fino ai Nove) e metti da parte le carte rimanenti.
2. Concordate il segnale segreto prima di distribuire. Scelte comuni: toccarsi il naso con un dito, tirare fuori la lingua, battere un dito sul mento o posizionare un cucchiaio (nella variante Spoons). Non cambiare il segnale a metà partita.
3. Mescola il mazzo (4 valori per giocatore) accuratamente. Distribuisci 4 carte coperte a ogni giocatore.
4. Ogni giocatore ordina privatamente le proprie 4 carte. I giocatori non devono rivelare le loro mani né reagire visibilmente se vengono distribuiti loro quattro carte dello stesso valore alla prima distribuzione.
5. Il mazziere dice «pronti, via, passate» per iniziare.

Svolgimento del gioco

1. Passaggio simultaneo: Al segnale del mazziere, ogni giocatore seleziona simultaneamente una carta dalla propria mano e la passa coperta al giocatore alla sua sinistra. Nello stesso momento, ogni giocatore riceve la carta passata dal giocatore alla sua destra.
2. Prendi e valuta: Ogni giocatore raccoglie immediatamente la carta ricevuta e valuta la sua nuova mano da 4 carte. Se non ha ancora un poker, prepara un'altra carta da passare.
3. Passaggio rapido: Il mazziere continua a chiamare «passate» (oppure, dopo il primo turno, i giocatori passano liberamente senza aspettare) in modo che le carte scorrano continuamente in cerchio. Più veloce è il ritmo, più il gioco è emozionante.
4. Poker: Un giocatore che raggiunge il poker non deve reagire visibilmente. Al contrario, continua a giocare con calma, poi esegue discretamente il segnale concordato (toccarsi il naso, battere il mento, afferrare un cucchiaio).
5. Reazione a catena: Non appena un altro giocatore nota il segnale, deve imitarlo. Man mano che ogni giocatore imita, la catena si diffonde attorno al tavolo. L'ultimo giocatore a imitare guadagna la lettera successiva.
6. Falsi segnali: Un giocatore che esegue il segnale senza avere un poker (deliberatamente o accidentalmente) perde automaticamente quella mano indipendentemente da chi altro abbia imitato.
7. Fine della mano: La mano termina una volta che tutti hanno imitato il segnale. Vengono assegnate le lettere, le carte vengono raccolte e il giocatore successivo in senso orario diventa il nuovo mazziere per la mano successiva.

Punteggio

• Assegnazione delle lettere: L'ultimo giocatore a imitare il segnale riceve la lettera successiva di D-O-N-K-E-Y. Prima sconfitta = D, seconda = O, terza = N, quarta = K, quinta = E, sesta = Y.
• Completare DONKEY = eliminazione: Un giocatore che ha accumulato tutte e sei le lettere è fuori dal gioco. Continua come spettatore ma non distribuisce né gioca.
• Penalità per falso segnale: Eseguire il segnale senza un poker comporta una lettera immediata.
• Vincitore: L'ultimo giocatore rimasto (che non ha composto DONKEY) vince la sessione.
• Versione breve: Gioca fino a D-O-N-K-E-Y (6 lettere) per una sessione completa, P-I-G (3 lettere) per una versione rapida, o qualsiasi parola più corta concordata per una durata intermedia.

Vittoria

Il giocatore che ha accumulato il minor numero di lettere alla fine della sessione vince. Nella versione con eliminazione, la sessione continua finché rimane un solo giocatore non eliminato; quel giocatore è il vincitore della sessione. Per il gioco senza eliminazione, si disputa un numero fisso di mani (spesso 6 o 12) e si dichiara vincitore il giocatore con il minor numero di lettere.

Varianti comuni

• Spoons: La variante più diffusa. Si posizionano cucchiai (o monete, chiavi, qualsiasi oggetto) al centro, uno in meno rispetto al numero di giocatori. Quando il giocatore con il poker afferra un cucchiaio, tutti gli altri si precipitano a prenderne uno; il giocatore rimasto senza cucchiaio guadagna una lettera. L'azione fisica di afferrare sostituisce l'elemento di imitare il segnale e rende il gioco ancora più spettacolare.
• Pig: Parola di 3 lettere P-I-G per una partita rapida. Il segnale consiste nel portare silenziosamente un dito al naso.
• I giocatori eliminati distribuiscono: Un giocatore eliminato diventa il mazziere per le mani rimanenti; utile nelle feste con grandi gruppi per evitare che un giocatore eliminato si allontani.
• Senza eliminazione (conta lettere): Si disputa un numero fisso di mani (ad es. 12) e chi ha il minor numero di lettere vince indipendentemente da quanto avanzato nella parola DONKEY.
• Variante: passare a destra: Alcuni gruppi passano le carte a destra invece che a sinistra; le regole sono identiche.
• Doppio segnale: Il giocatore con il poker deve eseguire due segnali in sequenza (naso + pollice su) per ridurre i falsi allarmi.
• Spoons con sorpresa: Si mettono oggetti di valore (monete di cioccolato, piccoli giocattoli) al centro; chi prende per primo il cucchiaio tiene l'oggetto in aggiunta al normale punteggio. Molto popolare alle feste di compleanno dei bambini.

Consigli e strategie

• Dividi la tua attenzione 30-70 tra la mano e il tavolo. I giocatori esperti di Donkey tengono il 70% della loro attenzione sugli avversari e solo il 30% sulle proprie carte. Il primo giocatore a notare il segnale lo imita sempre per primo ed è il più al sicuro.
• Passa prima le carte isolate. Se hai coppie di due valori diversi, tieni le coppie e passa le carte singole; convergere verso un poker avviene più rapidamente.
• Osserva i modelli di passaggio. Se il giocatore alla tua destra passa molto lentamente, è probabilmente vicino al poker e sta valutando attentamente; osservalo con particolare attenzione.
• Esegui il segnale con naturalezza. Un giocatore che esegue il segnale in modo troppo vistoso (grande tocco al naso, occhi che scrutano) avvisa tutti. Un tocco sottile e disinvolto vince; gli avversari impiegano alcuni secondi ad accorgersene.
• Siediti dove puoi vedere tutti. A un tavolo rotondo, il posto di fronte al mazziere offre le migliori linee di visuale su tutti i giocatori; occupalo se possibile.
• A Spoons, tieni la mano libera a pochi centimetri dal tavolo. La distanza fisica dal cucchiaio più vicino è il fattore determinante più importante per afferrarlo per primi.
• Con 7 o più giocatori, le mani diventano ricche di un solo valore. Se ti vengono distribuite 4 carte dello stesso valore, non passarne nessuna; rimani fermo ed esegui subito il segnale (ti è stata distribuita la mano vincente).

Glossario

• Poker: La combinazione vincente di 4 carte dello stesso valore.
• Il segnale: Il gesto concordato (tocco al naso, tocco al mento o presa del cucchiaio) eseguito da chi raccoglie per primo un poker.
• Lettera: D-O-N-K-E-Y avanza di una lettera per ogni sconfitta nella mano; sei lettere eliminano il giocatore.
• Reazione a catena: La sequenza di giocatori che imitano il segnale; l'ultimo a imitare guadagna la lettera.
• Falso segnale: Eseguire il segnale senza avere un poker; comporta una lettera automatica.
• Spoons (variante): La versione con presa fisica in cui i gettoni sostituiscono la regola dell'imitazione del segnale.
• Mano iniziale vincente: Una mano con un poker distribuita alla prima distribuzione; segnale immediato.