Come si gioca

La forma originale ottocentesca francese del baccarat: i giocatori si alternano nel ruolo di mazziere-banchiere, distribuiscono da una scarpa a 6 mazzi e applicano le classiche regole di pesca della terza carta con una limitata possibilità di scelta. Chi si avvicina di più a 9 vince; la banca passa a ogni sconfitta come un treno lungo i suoi binari.

Il Chemin de Fer («ferrovia» in francese) è la forma originale ottocentesca francese del Baccarat e la versione giocata nei celebri romanzi di James Bond. Un giocatore fa da banchiere e distribuisce da una scarpa a 6 mazzi; tutti gli altri giocatori puntano contro la banca. Il banchiere e un giocatore rappresentante ricevono ciascuno due carte coperte; se uno dei due totalizza 8 o 9 (un «naturale»), le mani vengono rivelate e vince il naturale più alto. In caso contrario, il giocatore rappresentante può richiedere una terza carta (con regole specifiche di stop/pesca in base al totale), dopodiché il banchiere decide se pescare in base al proprio totale e alla terza carta del giocatore. Vince la mano più vicina a 9. La banca passa (come un treno lungo i binari, da cui «ferrovia») al giocatore successivo ogni volta che il banchiere perde un colpo o si ritira volontariamente. A differenza del Punto Banco da casinò, in cui tutte le decisioni di pesca sono automatiche, il Chemin de Fer conserva una limitata possibilità di scelta umana su alcuni totali borderline, conferendo alla banca un piccolo vantaggio strategico e rendendo il ruolo socialmente prestigioso.

Giocatori

Tradizionalmente da 8 a 12 giocatori seduti attorno a un tavolo ovale a forma di rene, con il posto del banchiere al centro che segna la fine della rotazione. Un «croupier» (addetto del casinò) può assistere gestendo la scarpa e annunciando i valori delle carte, ma il ruolo di banchiere è sempre ricoperto da un giocatore, non dalla casa. Il numero minimo di partecipanti è 3 (un banchiere e due puntatori). Il gioco ruota in senso antiorario; la banca passa in senso antiorario dopo ogni sconfitta.

Mazzo di carte

Sei mazzi standard da 52 carte con semi francesi mescolati insieme (312 carte in totale), caricati in una scarpa da distribuzione. Alcuni vecchi casinò francesi usavano 8 mazzi. Valori delle carte per i totali del baccarat: Asso = 1, dal 2 al 9 = valore nominale, 10 e figure (F, D, R) = 0. Si considera solo la cifra delle unità (ultima cifra) della somma; quindi 7 + 8 = 15 vale come 5.

Obiettivo

Come lato che tiene le carte, concludere con un totale più vicino a 9 rispetto al lato avversario. Come puntatore che effettua scommesse, indovinare correttamente se il banchiere o il giocatore rappresentante vincerà il colpo. La banca vince tutte le scommesse se il totale finale del banchiere è più vicino a 9; tutte le scommesse vanno al banchiere se il totale finale del giocatore è più vicino. In caso di pareggio, le scommesse passano al colpo successivo.

Preparazione e distribuzione

1. Si sceglie il primo banchiere con la carta più alta o per accordo comune. Il banchiere annuncia la posta della banca (la cifra che pagherà in caso di sconfitta).
2. I puntatori, in senso antiorario, puntano contro la banca. Se un puntatore desidera coprire l'intera posta della banca, chiama «banco» e diventa il solo giocatore rappresentante per quel colpo; in caso contrario, le puntate minori vengono aggregate e il puntatore con la posta più alta rappresenta il lato giocatori (tiene le carte del giocatore durante il colpo).
3. Il banchiere distribuisce 2 carte coperte al giocatore rappresentante e 2 carte coperte a se stesso, alternandole.
4. Entrambi i lati guardano le proprie mani. Se uno dei due ha un naturale di 8 o 9, lo annuncia; se entrambi lo annunciano, vince il più alto e il pareggio è nullo. Se solo uno ha il naturale, vince il colpo immediatamente.
5. Se nessuna mano è un naturale, il giocatore agisce per primo (vedi regole della terza carta), poi agisce il banchiere.

Svolgimento del gioco

1. Regola della terza carta per il giocatore: Il giocatore rappresentante deve seguire questa regola fissa. Totale 0, 1, 2, 3 o 4: pesca (prende una terza carta, distribuita scoperta). Totale 5: pescare o stare è a scelta del giocatore (l'unica vera scelta rimasta al giocatore nelle regole moderne; alcuni tavoli rigidi impongono lo stop sul 5). Totale 6 o 7: stop. Totale 8 o 9: già risolto come naturale.
2. Decisione di pesca del banchiere: Dopo che il giocatore ha agito, il banchiere guarda il proprio totale a 2 carte e decide se pescare una terza carta. Se il giocatore è rimasto fermo (solo due carte), il banchiere di solito segue la logica del Punto Banco: pesca su 0-5, stop su 6-7. Se il giocatore ha pescato una terza carta, il banchiere utilizza la tabella standard di pesca del banchiere nel Chemin de Fer, basata sul totale attuale del banchiere e sul valore della terza carta scoperta del giocatore.
3. Tabella standard delle decisioni di pesca del banchiere (se il giocatore ha pescato): Totale del banchiere 0, 1, 2: pesca sempre. Totale del banchiere 3: pesca a meno che la terza carta del giocatore sia un 8. Totale del banchiere 4: pesca se la terza carta del giocatore è 2, 3, 4, 5, 6 o 7; altrimenti stop. Totale del banchiere 5: pesca se la terza carta del giocatore è 4, 5, 6 o 7; altrimenti stop. Totale del banchiere 6: pesca solo se la terza carta del giocatore è 6 o 7; altrimenti stop. Totale del banchiere 7: stop sempre.2♠3♠4♠5♠6♠
4. Discrezionalità del banchiere: Nel Chemin de Fer rigido, il banchiere può discostarsi dalla tabella standard (a differenza del Punto Banco); può sempre scegliere di fermarsi o pescare in base al proprio giudizio, in particolare con un totale di 3 in una situazione incerta. Questa è la latitudine strategica che definisce il gioco.
5. Confronto: Entrambe le mani vengono mostrate scoperte. Il lato con il totale più vicino a 9 vince il colpo.
6. Rotazione della banca: Se il banchiere perde, la banca passa in senso antiorario al giocatore successivo (a meno che questi non passi). Un banchiere può volontariamente «ritirarsi» dalla banca dopo qualsiasi colpo vincente, incassando i profitti; la banca passa quindi al successivo.
7. Colpi in pareggio: Nessun lato vince; tutte le poste restano sul tappeto per il colpo successivo con lo stesso banchiere.

Punteggio

1. Le scommesse dei puntatori vincenti vengono pagate 1:1 (pari). Ad esempio, un puntatore che scommette 100 fiches contro la banca, se vince il lato giocatori, riceve 100 fiches di profitto e conserva le 100 originali.
2. Il banchiere vincente trattiene la banca e tutte le puntate dei puntatori di quel colpo.
3. Commissione: Nella pratica dei casinò francesi, le scommesse vincenti del banchiere possono essere soggette a una commissione del 5% a favore della casa (annotata su un apposito contatore). Nelle partite private questa commissione viene generalmente omessa.
4. Colpi in pareggio: Non cambia denaro di mano; la banca e tutte le poste rimangono in gioco per il colpo successivo.
5. Esaurimento della scarpa: Quando la scarpa a 6 mazzi si esaurisce, tutte le carte vengono rimescolate e ricaricate; il gioco continua con il banchiere in carica.

Vittoria

Ogni colpo si risolve in modo indipendente; non esiste un vincitore complessivo della partita in una singola sessione. Un giocatore «vince» una sessione abbandonando il tavolo con un saldo positivo di fiches. Il ruolo di banchiere è prestigioso perché il banchiere può esercitare il proprio giudizio su alcune pescate borderline, ottenendo così un piccolo vantaggio teorico (circa lo 0,5% nel Chemin de Fer rigido rispetto al vantaggio fisso del Punto Banco).

Varianti comuni

• Punto Banco: La moderna variante da casinò del baccarat, identica nei valori delle carte ma con tutte le decisioni di pesca fissate da un regolamento rigido e il ruolo della banca tenuto permanentemente dalla casa. Nessuna strategia per il giocatore.
• Baccarat Banque (o «à deux tableaux»): Un cugino più prossimo al Chemin de Fer in cui il banchiere distribuisce contemporaneamente a DUE mani di giocatori separate e il posto del banchiere è semi-permanente (la banca non passa automaticamente a ogni sconfitta; dura finché il banchiere in carica non esaurisce la propria posta).
• Macao: Un antenato più semplice del XVII secolo in cui ogni giocatore riceve una sola carta e cerca di avvicinarsi il più possibile a 9. Principalmente di interesse storico.
• Chemin de Fer per partite private: Di solito si usano 2 o 4 mazzi invece di 6 per semplificare il rimescolamento. La commissione è eliminata; per il resto le regole sono identiche.
• Mini-Baccarat: Una versione da tavolo da casinò del Punto Banco giocata su un tappeto più piccolo con il croupier che gestisce tutte le carte; riduce la cerimonia sociale del Chemin de Fer.

Consigli e strategie

• Come giocatore rappresentante, fermati su 5 se il banchiere non ha mostrato debolezze in questa scarpa; pesca su 5 se il banchiere ha pescato in modo conservativo e pensi che la sua mano sia bassa. La scelta sul totale di 5 è l'unica vera decisione del giocatore.
• Come banchiere con un totale di 3 (e il giocatore con tre carte), applica la regola di pesca predefinita (pesca a meno che la terza carta del giocatore sia un 8). Deviare costa circa lo 0,2% di valore atteso per ogni deviazione.
• Non chiamare mai «banco» (coprire l'intera banca) a meno che tu non abbia un bankroll significativamente superiore alla posta della banca; un singolo colpo sfortunato può azzerare un principiante.
• Punta in modo coerente o a favore o contro la banca; nel Chemin de Fer non esiste alcun vantaggio nel conteggio delle carte che superi il piccolo taglio della casa nelle strutture di commissione comuni.
• Come banchiere, ritirati dopo una vincita significativa per assicurarti il profitto; la banca perde leggermente più spesso di quanto vinca senza il vantaggio della terza carta.

Glossario

• Colpo: Un singolo turno di Chemin de Fer, dalla distribuzione iniziale al confronto finale.
• Banchiere: Il posto del giocatore rotante che tiene la banca, distribuisce le carte e gioca il lato «banca» di ogni colpo.
• Puntatore: Qualsiasi giocatore non banchiere che effettua una scommessa contro la banca.
• Banco: Una chiamata che copre l'intera posta della banca da soli, rendendo chi chiama il solo giocatore rappresentante per quel colpo.
• Naturale: Un totale a 2 carte di 8 o 9, rivelato immediatamente e vincente del colpo a meno che anche l'altro lato non abbia un naturale.
• Scarpa: La scatola di distribuzione contenente i 6 mazzi mescolati.
• Chemin de Fer: Letteralmente «ferrovia»; il nome si riferisce alla scarpa che viaggia intorno al tavolo mentre il ruolo di banchiere passa da giocatore a giocatore.
• Commissione: La commissione del 5% addebitata sulle vincite del banchiere ai tavoli da casinò; di solito omessa nelle partite private.