Come si gioca

May I? è una variante del Rummy a contratto in sette mani per 3-8 giocatori, giocata con due mazzi più jolly. Ogni mano prevede un contratto di combinazioni obbligatorie (tris e scale); i giocatori pescano, calano le combinazioni e scartano, e possono chiamare «May I?» per acquistare gli scarti fuori dal proprio turno (con una carta di penalità aggiuntiva dal mazzo). Vince chi ottiene il punteggio cumulativo più basso nelle sette mani.

May I? è la classica variante nordamericana del Rummy a contratto in sette mani, il cui tratto distintivo è l'acquisto «May I?»: quando un giocatore scarta una carta che desideri fuori dal tuo turno, puoi chiamare «May I?» per reclamarla, prendere la carta e pescare una carta di penalità dal mazzo. Nel corso delle sette mani ogni giocatore deve calare sul tavolo una specifica combinazione obbligatoria (il «contratto» della mano) prima di poter giocare qualsiasi altra carta; le carte successive possono essere aggiunte a qualsiasi combinazione già sul tavolo, una volta calato il proprio contratto. I contratti iniziano semplici (due tris, ovvero «due libri» alla mano 1) e diventano sempre più difficili (tre scale senza scarto finale alla mano 7). Le mani 1-4 prevedono 10 carte e le mani 5-7 12 carte. I jolly sono sempre jolly. Il giocatore con il punteggio cumulativo di penalità più basso nelle sette mani vince la partita. È la versione familiare del Rummy a contratto, e l'acquisto sociale «May I?» è il motivo per cui molte famiglie americane multigenerazionali la conoscono con questo nome.

Giocatori

Da 3 a 8 giocatori, ciascuno in gara per sé. Il meccanismo dell'acquisto «May I?» funziona meglio con 4-6 giocatori; in due si può giocare, ma la chiamata fuori turno si verifica raramente. Con 7 o 8 giocatori usate tre mazzi combinati invece di due. La distribuzione ruota in senso orario ad ogni mano; il primo mazziere viene scelto con il taglio del cartone più alto.

Mazzo di carte

Usate due mazzi standard da 52 carte mescolati insieme più quattro Jolly (108 carte in totale) per 3-6 giocatori; aggiungete un terzo mazzo (162 carte più 6 Jolly) per 7 o 8 giocatori. Ordine delle carte nelle scale, dal basso verso l'alto: Asso, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, Fante, Regina, Re. L'Asso è basso solo nelle scale nel gioco base (A-2-3 sì; Q-R-A può essere consentito come regola di casa; le scale non girano K-A-2). I Jolly sono jolly e sostituiscono qualsiasi carta in una combinazione. Valori di penalità: Jolly = 15 punti; Asso = 15 punti; figure (Re, Regina, Fante) = 10 ciascuna; 2-10 = valore nominale.

Obiettivo

Nel corso di sette mani con contratti sempre più impegnativi, terminare con il punteggio cumulativo di penalità più basso. In ogni mano l'obiettivo è completare il contratto obbligatorio della mano e calarlo sul tavolo, poi sbarazzarsi delle carte rimanenti in modo da poter uscire (scartare l'ultima carta) e segnare 0. Ogni carta rimasta in mano a un giocatore che non è uscito conta come punti di penalità.

Preparazione e distribuzione

1. Scegliete il primo mazziere con il taglio del cartone più alto; mescolate tutte le 108 carte accuratamente.
2. Per le mani 1-4 distribuite 10 carte a ciascun giocatore coperte. Per le mani 5-7 distribuite 12 carte coperte.
3. Posizionate le carte rimanenti coperte come mazzo e girate la prima carta scoperta per avviare la pila degli scarti.
4. Annunciate ad alta voce il contratto della mano corrente prima di iniziare a giocare (vedere Svolgimento del gioco).
5. Il giocatore alla sinistra del mazziere inizia il primo turno; il gioco procede in senso orario.
6. Al termine della mano (qualcuno esce o il mazzo si esaurisce), distribuite per la mano successiva; il ruolo di mazziere ruota in senso orario.

Svolgimento del gioco

1. Contratti per mano (devono essere calati esattamente così prima di poter aggiungere qualsiasi altra carta): Mano 1: 2 tris (due combinazioni da 3+ carte). Mano 2: 1 tris + 1 scala (una combinazione da 3+ più una scala a seme di 4+). Mano 3: 2 scale (due scale a seme di 4+). Mano 4: 3 tris. Mano 5: 2 tris + 1 scala (ora 12 carte). Mano 6: 1 tris + 2 scale. Mano 7: 3 scale e nessuno scarto finale (bisogna svuotare completamente la mano).
2. Tris (combinazioni): Tre o più carte dello stesso valore, di qualsiasi seme.
3. Scale (sequenze): Quattro o più carte dello stesso seme in ordine consecutivo di valore. I Jolly sono jolly nelle scale come nelle combinazioni.
4. Nel tuo turno, pesca una carta: la prima del mazzo oppure la prima della pila degli scarti.
5. Se hai in mano il contratto completo della mano corrente puoi calarlo scoperto sul tavolo. Puoi calare il contratto solo dopo aver pescato nel tuo turno, e puoi farlo una sola volta per mano (la prima volta che soddisfi il contratto).
6. Una volta calato il tuo contratto, puoi aggiungere carte extra a qualsiasi combinazione tua o di un avversario già sul tavolo, purché la nuova carta estenda legalmente una combinazione o una scala.
7. Scarta una carta sulla pila degli scarti per concludere il tuo turno (tranne nell'uscita della mano 7, dove non si effettua alcuno scarto finale).
8. Regola dell'acquisto «May I?»: Quando non è il tuo turno e il giocatore attivo scarta, qualsiasi altro giocatore può chiamare «May I?» per reclamare la carta appena scartata. Il primo a reclamare nell'ordine del turno (il più vicino al giocatore attivo in senso orario) prende lo scarto e pesca una carta di penalità dalla cima del mazzo. La sua mano cresce di 2. Dopo l'acquisto, il giocatore attivo completa comunque il proprio turno. Il gioco prosegue poi in senso orario a partire dal giocatore attivo.
9. Ogni giocatore può effettuare al massimo tre acquisti «May I?» per mano; dopo il terzo, ulteriori acquisti vengono rifiutati. Un acquisto durante la finestra del turno imminente (il giocatore immediatamente in senso orario rispetto a chi ha scartato) conta comunque come acquisto.
10. Uscita: Una volta calato il contratto e dopo aver aggiunto o scartato tutte le altre carte, concludi la mano scartando l'ultima carta (oppure, nella mano 7, calando l'ultima carta in una scala valida). Segni 0 per quella mano.

Punteggio

• Il giocatore che è uscito segna 0 per la mano.
• Tutti gli altri giocatori contano le carte rimaste in mano: Jolly = 15, Asso = 15, Re/Regina/Fante = 10, 2-10 = valore nominale.
• I totali vengono annotati su un foglio segnapunti cumulativo per tutte le 7 mani.
• Esaurimento del mazzo: Se il mazzo si esaurisce prima che qualcuno esca, mescola la pila degli scarti (tranne la prima carta in cima) per formare un nuovo mazzo. Se il mazzo si esaurisce una seconda volta nella stessa mano, la mano termina immediatamente e tutti i giocatori (compresi quelli che avevano già calato il contratto) contano i punti delle carte in mano.
• Dopo la mano 7, somma i punteggi di ogni giocatore nelle singole mani. Vince chi ha il totale più basso. In caso di parità: il giocatore in parità che ha vinto più mani ha la precedenza; se ancora in parità, si gioca una mano spareggio con contratto = 2 scale, 10 carte.

Vittoria

La partita si conclude dopo sette mani. Vince chi ha il punteggio cumulativo di penalità più basso. I totali vincenti tipici in una partita a 4 giocatori si aggirano tra 60 e 120 punti; i totali perdenti superano spesso i 250 punti quando un giocatore non riesce a completare il contratto in una o due delle difficili mani finali.

Varianti comuni

• Senza acquisto «May I?»: Si gioca al Rummy a contratto puro (il gioco padre, id 206) senza la possibilità di acquisto fuori turno. Meno interruzioni, ricambio delle mani più lento.
• Acquisti «May I?» illimitati: Eliminare il limite di tre acquisti per mano; più caos, ma grandi oscillazioni nella dimensione della mano.
• Asso alto: Consente all'Asso di chiudere una scala (Q-R-A) oltre che aprirla (A-2-3). Alcuni gruppi consentono anche le scale circolari (R-A-2).
• Variante a nove mani: Aggiungere due mani intermedie (4 tris; 3 scale da 5 carte) tra le 7 standard per una partita più lunga.
• Regole veloci per famiglie: Consentire a qualsiasi giocatore di aggiungere carte a qualsiasi combinazione esistente dopo aver calato il proprio contratto, in qualsiasi turno, senza pescare. Le mani terminano più in fretta e i punteggi si abbassano.
• Variante senza Jolly: Rimuovere i quattro Jolly (mazzo da 104 carte). I contratti diventano più difficili, soprattutto alla mano 7.
• Rummy a contratto classico: Il gioco padre utilizza le stesse mani ma consente l'acquisto aperto (non chiamato «May I?») e valori di carta differenti.

Consigli e strategie

• Chiama «May I?» solo per carte che completano un contratto. Un Re preso a caso è solo 10 punti di penalità in mano; un Re che completa il tuo tris della mano 2 vale uno scarto di 20-60 punti.
• Conserva i tuoi tre acquisti per le mani difficili. Le mani 5, 6 e 7 sono quelle in cui i contratti mancati costano 50+ punti di penalità; risparmia la tua capacità di acquisto per loro.
• Osserva gli scarti per trovare i punti di partenza delle scale della mano 7. La mano 7 richiede tre scale e non prevede scarto finale; una singola carta mancante al centro può rovinarti. Comprala non appena appare.
• Gli acquisti «May I?» aggressivi penalizzano i vicini. Se sai che il giocatore due posti in senso orario ha bisogno del 7♥, puoi chiamare «May I?» su un 7♥ nel momento in cui passa, negandoglielo e accollandoti la carta di penalità se il valore è giusto.7♥
• Cala il tuo contratto non appena ce l'hai. Ogni turno di ritardo è un turno in cui gli avversari possono comprare o aggiungere carte. Un contratto sul tavolo ti permette di aggiungere immediatamente le carte future.
• Gestione delle carte morte. Nelle mani 5-7, se non riesci a completare il contratto, punta a minimizzare i punti: scarta prima i Jolly (15) e gli Assi (15), tieni le carte numeriche e spera che un vicino esca in fretta.
• Impara i contratti a memoria. Un contratto ricordato male alla mano 3 o 6 (le mani scomode «uno di ciascuno») costa regolarmente ai giocatori 40 punti di penalità.
• Tieni traccia dei jolly. Con 4 Jolly in un mazzo da 108 carte, sapere quanti ne restano ti dice se rischiare di tenere una scala dipendente dai jolly.

Glossario

• Contratto: Il pattern di combinazione obbligatoria per la mano corrente (ad es., mano 1 = 2 tris, mano 7 = 3 scale).
• Tris (libro): Una combinazione di tre o più carte dello stesso valore.
• Scala: Una sequenza di quattro o più carte dello stesso seme in ordine consecutivo di valore.
• Acquisto «May I?»: Reclamare lo scarto in cima quando non è il tuo turno chiamando «May I?»; chi reclama prende lo scarto più una carta di penalità dal mazzo.
• Aggiungere (lay off): Aggiungere una carta a una combinazione esistente (propria o di un avversario) dopo aver calato il proprio contratto.
• Uscire: Svuotare la mano scartando (o, nella mano 7, calando) l'ultima carta per concludere la mano con 0 punti.
• Carta di penalità: La carta del mazzo pescata insieme a un acquisto «May I?», così la mano di chi acquista cresce di 2.
• Carte morte: Le carte rimaste in mano al termine della mano che contano come punti di penalità.
• Jolly: Un Jolly, che sostituisce qualsiasi carta in una combinazione.