Come si gioca

Un teso gioco scandinavo di evitamento delle prese per 3-7 giocatori: eguaglia la carta più alta o scarta la tua più bassa, e chi perde la settima e ultima presa accumula punti di penalità verso l'eliminazione.

Cucumber (svedese Gurka, danese Agurk, finlandese Kurkku) è un teso gioco scandinavo di evitamento delle prese che si gioca in dieci minuti. Ogni giocatore riceve sette carte. L'unica regola per ogni presa è semplice e brutale: devi giocare una carta uguale o superiore alla carta più alta già sul tavolo, oppure, se non riesci a eguagliarla, devi giocare la tua carta più bassa. Chi vince ogni presa apre la successiva. Solo l'ultima presa della mano fa punteggio: il giocatore che la perde annota punti di penalità pari alla carta più alta presente in quella presa. Supera la soglia concordata e sei «cucumberato», eliminato dalla partita.

Giocatori

Ideale per 3-7 giocatori (4-6 è il numero ottimale). Con due giocatori funziona, ma l'ultima presa è quasi sempre decisa da un singolo duello. Ogni giocatore gioca per sé; non esistono coppie.

Mazzo di carte

• Un mazzo standard da 52 carte, senza jolly.
• Le carte vanno dal 2 (bassa) all'Asso (alta): 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, Fante, Regina, Re, Asso.A♠K♠Q♠J♠
• Valori di penalità per l'ultima presa: carte numerali al valore nominale (2-10), Fante = 11, Regina = 12, Re = 13, Asso = 14.A♠K♠Q♠J♠
• Gli Assi hanno una regola speciale quando aprono: tutti gli altri giocatori devono giocare la loro carta più bassa, indipendentemente dalla forza.A♠

Obiettivo

Evita di perdere l'ultima (settima) presa di ogni mano. Il giocatore che perde quella presa annota la penalità pari alla carta più alta giocata in essa. Rimani sotto la soglia di eliminazione concordata (tradizionalmente 30 punti; anche 21 è comune) e resti in gioco. L'ultimo giocatore rimasto in partita vince il match.

Preparazione e distribuzione

1. Scegli il primo mazziere con il taglio della carta più alta; la distribuzione ruota in senso orario a ogni mano.
2. Mescola e distribuisci 7 carte coperte a ogni giocatore. Le carte rimanenti vengono messe da parte inutilizzate.
3. Ogni giocatore ordina la propria mano in privato.
4. Il primo di mano (il giocatore alla sinistra del mazziere) apre la prima presa. Dopodiché, chi vince ogni presa apre la successiva.

Svolgimento del gioco

1. Fase 1 (apertura): Chi guida la presa gioca una qualsiasi carta dalla mano, scoperta, al centro del tavolo.
2. Fase 2 (risposta): Ogni altro giocatore, in senso orario, deve rispettare la regola fondamentale: gioca una carta uguale o superiore alla carta più alta attualmente nella presa se ne possiedi una, altrimenti gioca la tua carta più bassa in mano. Non puoi mai giocare una carta intermedia se ne hai una più alta disponibile.
3. Fase 3 (eccezione dell'Asso in apertura): Se chi guida gioca un Asso, tutti gli altri giocatori devono giocare la loro carta più bassa, anche se possiedono un altro Asso. L'Asso di chi guida vince la presa; usato per punire gli avversari che hanno accumulato carte alte.
4. Fase 4 (vincere la presa): Una volta che ogni giocatore ha giocato, la carta più alta vince la presa. Chi vince raccoglie le carte giocate coperte davanti a sé e apre la presa successiva.
5. Fase 5 (fine della mano): Dopo che la settima presa è stata giocata e vinta, il giocatore che l'ha persa (che non l'ha vinta) segna i punti di penalità pari al valore della carta più alta giocata in essa.
6. Fase 6 (mano successiva): Mescola di nuovo tutte le 52 carte (le carte non utilizzate più tutte le prese) e distribuisci una nuova mano con il mazziere a sinistra. Il gioco continua finché rimane un solo giocatore sotto la soglia di eliminazione.

Punteggio

• Solo l'ultima presa di ogni mano fa punteggio; le prese precedenti non hanno effetti sul punteggio.
• Chi perde l'ultima presa annota la penalità pari alla carta più alta in quella presa: carte numerali al valore nominale, Fante 11, Regina 12, Re 13, Asso 14.A♠K♠Q♠J♠
• Un pareggio sull'ultima presa (due carte ugualmente alte) assegna la penalità al più tardo dei giocatori pareggiati nell'ordine di gioco.
• Soglia di eliminazione: tradizionalmente 30 punti, comune regola casalinga 21 punti. La prima volta che il tuo totale accumulato raggiunge o supera la soglia sei eliminato e abbandoni il gioco.
• L'ultimo giocatore con un totale ancora sotto la soglia vince il match.

Vittoria

Il gioco continua mano dopo mano finché rimane un solo giocatore sotto la soglia; quel giocatore vince. Se due giocatori superano la soglia nella stessa mano, vince chi ha il totale più basso dei due; in caso di ulteriore parità, giocano insieme un turno di morte improvvisa per decidere. Una partita rapida può essere impostata su un numero fisso di mani, con il totale più basso che vince invece dell'eliminazione.

Varianti comuni

• Agurk (Danimarca): Usa una soglia di 21 e risolve i pareggi sull'ultima presa a favore dell'ultimo giocatore a giocare.
• Gurka (Svezia): Permette a chi apre con un Asso di forzare la risposta con la carta più bassa, ma alcuni gruppi svedesi eliminano questa eccezione.
• Cucumber a 3 carte: Si distribuiscono solo 3 carte a testa per una partita molto breve; solo la terza (ultima) presa fa punteggio.
• Cucumber con rientro: Un giocatore eliminato può rientrare una volta per match pagando una fiche o saltando un turno.
• Cucumber inverso: La carta più bassa sull'ultima presa perde; cambia il calcolo finale ma mantiene la meccanica di gioco.

Consigli e strategie

• Tieni almeno una carta alta per l'ultima presa. Se scarti Assi e Re nelle prese iniziali, ti rimangono solo carte intermedie e non puoi né vincere l'ultima presa né evitarla.
• Vinci una presa iniziale per prendere il controllo. Come primo di mano scegli l'apertura della presa successiva; aprire con una carta di medio valore quando gli avversari sono a corto può costringerli a bruciare le loro carte alte.
• Conta le carte alte. Con cinque-sette giocatori, tieni traccia attiva di Assi e Re; una volta che sono stati tutti giocati, una Regina è un'apertura sicura.
• Attenzione alla carta più bassa forzata. Se hai, per esempio, 4, 5, 6, Q, devi giocare la Q contro qualsiasi carta più alta sul tavolo, perché la regola dice uguale o superiore quando possibile, non «gioca qualsiasi carta più alta dell'apertura».4♠5♠6♠Q♠
• Apri deliberatamente con un Asso quando gli avversari sembrano in difficoltà; tutti scartano le loro carte più basse e tu inizi la presa successiva con l'iniziativa per un'apertura bassa.

Glossario

• Cucumberato / Sotto aceto: Eliminato dalla partita dopo aver superato la soglia di penalità.
• Gurka, Agurk, Kurkku: Nomi svedese, danese e finlandese dello stesso gioco.
• Regola uguale o superiore: La regola fondamentale di risposta; eguaglia la carta più alta attuale o gioca la tua più bassa.
• Primo di mano: Il giocatore alla sinistra del mazziere; apre la prima presa.
• Soglia: Il punteggio al quale un giocatore viene eliminato (comunemente 30 o 21).