Come si gioca

Toepen è il gioco olandese da pub di bluff: una sfida di prese con 4 carte senza briscola in cui chi perde l'ultima presa paga la puntata, e qualsiasi giocatore può bussare ('toep') per alzare la posta e costringere gli avversari a lasciare o a restare in gioco.

Toepen è il più famoso gioco di bluff con le carte dei Paesi Bassi, una sfida da pub a prese con 4 carte in cui chi perde l'ultima presa della mano perde un numero di vite pari alla puntata corrente. In qualsiasi momento un giocatore può fare 'toep' (bussare sul tavolo) per alzare la posta di una vita, costringendo ogni avversario a pagare la puntata corrente e lasciare, oppure a restare in gioco rischiando la posta aumentata. Si gioca con un mazzo da 32 carte con ordine 10-9-8-7-A-Re-Regina-Fante dall'alto verso il basso e senza seme briscola; Toepen premia il coraggio tanto quanto l'abilità: una mano debole con una bussata decisa può fruttare più di una mano forte giocata in modo prudente. Ogni giocatore inizia con 10 o 15 vite; l'ultimo giocatore rimasto con vite vince la sessione. Toepen è particolarmente associato ai caffè del Brabante e del Limburgo, dove è stato il gioco da pub per eccellenza per oltre un secolo.

Giocatori

Da 3 a 8 giocatori, ognuno per sé. Il gioco funziona meglio con 4-6 giocatori: con meno di 4 le bussate sono facili da ignorare, con più di 8 il mazzo da 32 carte distribuisce troppe poche carte per giocatore. La distribuzione passa in senso orario dopo ogni mano; il gioco si svolge anch'esso in senso orario.

Mazzo di carte

Un mazzo da 32 carte (un mazzo standard da 52 carte con il 2-6 di ogni seme rimosso). Ogni seme contiene 8 carte. Ordine all'interno di un seme, dall'alto verso il basso: 10, 9, 8, 7, Asso, Re, Regina, Fante. Si noti che il 10 batte tutto e il Fante è la carta più bassa; questo ordine insolito è una caratteristica distintiva di Toepen. Non vi è alcun seme briscola: solo le carte del seme di apertura possono vincere una presa. Le carte di altri semi sono neutrali quando giocate e vengono usate esclusivamente per lo scarto.

Obiettivo

Evitare di perdere tutte le proprie vite. In ogni mano, il giocatore che vince la 4ª (e ultima) presa è il perdente della mano e perde un numero di vite pari alla puntata corrente. Un giocatore ridotto a 0 vite viene eliminato. L'ultimo giocatore che conserva vite vince la sessione.

Preparazione e distribuzione

1. Scegliere il primo mazziere tagliando il mazzo per la carta più alta; la distribuzione passa in senso orario dopo ogni mano.
2. Ogni giocatore inizia con un numero concordato di vite, solitamente 10 (sessione breve) o 15 (sessione lunga). Registrare le vite con gettoni, fiammiferi o un foglio segnapunti.
3. Mescolare il mazzo da 32 carte. Distribuire 4 carte a ciascun giocatore, una alla volta in senso orario.
4. Mano armoede: Un giocatore le cui 4 carte siano tutte Fanti, Regine, Re e Assi (senza 7, 8, 9 o 10) può dichiarare 'armoede' (povertà) e richiedere una nuova distribuzione dallo stesso mazziere. Un avversario può contestare; se la mano è genuinamente armoede il contestatore perde 1 vita, altrimenti il reclamante perde 1 vita.
5. Il giocatore alla sinistra del mazziere apre la prima presa.

Svolgimento del gioco

1. Apertura e risposta al seme: Chi apre gioca una carta scoperta. Ogni giocatore a turno in senso orario deve rispondere al seme se può. Un giocatore che non ha carte del seme aperto può giocare qualsiasi carta dalla mano (quella carta non può vincere la presa poiché non vi è briscola).
2. Vincere la presa: La carta più alta del seme aperto vince la presa, secondo l'ordine 10-9-8-7-A-Re-Regina-Fante. Chi vince la presa raccoglie le 4 carte coperte e apre la presa successiva.
3. Toep (bussata): In qualsiasi momento, una volta che tutti i giocatori hanno raccolto le proprie carte, un giocatore può bussare sul tavolo e dire 'toep!'. Questo alza la posta di 1 vita. Ogni altro giocatore in senso orario deve rispondere: restare in gioco (pagare la posta aumentata se si perde) oppure lasciare (abbandonare immediatamente pagando la posta prima dell'aumento ed uscire dalla mano).
4. Contro-bussata: Un giocatore che resta in gioco può immediatamente fare un contro-toep, alzando la posta di un'altra vita. Le risposte lasciare/restare in gioco si ripetono tra i giocatori ancora attivi. Non vi è un limite massimo ai rialzi se non il saldo vite disponibili.
5. Limiti alla bussata: Un giocatore il cui numero di vite è inferiore alla posta corrente non può bussare (non può permettersi di perdere). Alcune case proibiscono anche al primo giocatore di bussare prima che sia stata giocata qualsiasi carta.
6. Abbandonare a metà partita: Un giocatore che lascia paga la posta corrente prima del rialzo e mette da parte la propria mano; non prende più prese in questa mano ma non può essere bussato di nuovo.
7. Fine della mano: Dopo la 4ª presa, chi ha vinto quella presa è il perdente della mano e perde un numero di vite pari alla posta finale. La distribuzione passa a sinistra.

Punteggio

• Puntata base: Ogni mano inizia con una posta di 1 vita.
• Ogni toep: Aggiunge 1 vita alla posta corrente.
• Perdente dell'ultima presa: Perde un numero di vite pari alla posta finale.
• Giocatori che hanno lasciato: Pagano la posta in vigore al momento in cui hanno lasciato (prima del rialzo che hanno rifiutato).
• Totale della mano: Tutte le vite perse vengono scalate dalla riserva dei giocatori perdenti e messe da parte (i gettoni-vita escono dal gioco).
• Eliminazione: Un giocatore ridotto a 0 o meno vite è fuori dalla sessione e non partecipa più alla distribuzione né al gioco.

Vittoria

L'ultimo giocatore che conserva almeno 1 vita vince la sessione. Quando rimangono due giocatori e uno viene eliminato nella stessa mano in cui l'altro scende a 0 o meno vite, vince il giocatore con il maggior numero di vite prima della mano; in caso di pareggio perfetto, si gioca una mano di spareggio improvviso tra i due.

Varianti comuni

• Mani alte annunciate: Un giocatore che riceve tre o quattro 10 deve fischiare o alzarsi in piedi (un tradizionale 'segnale' che aumenta le informazioni degli avversari). Alcuni circoli applicano la stessa regola a tre o quattro Fanti, essendo la mano più bassa.
• Nuova distribuzione armoede: La regola facoltativa più comune, che concede una nuova distribuzione ai giocatori che hanno ricevuto solo figure e Assi (senza carte numeriche).
• Gezinstoepen (Toepen in famiglia): I giocatori iniziano con 5 vite; solo 3 o 4 giocatori; posta massima a misura di bambino di 2 vite per mano.
• Kroegtoepen (Toepen da pub): Rialzi illimitati; si gioca le vite per un giro di birra per ogni vita persa.
• Toepen a squadre: 4 o 6 giocatori in coppie fisse, i partner siedono di fronte. I partner condividono una riserva comune di vite; chi perde l'ultima presa paga da quel fondo comune.
• Variante senza bussata: La posta non supera mai 1 vita; gioco di puro evitamento delle prese come esercizio per i principianti.

Consigli e strategie

• Busca con una mano la cui carta più alta è un 7 o 8 basso di un seme che gli avversari tengono chiaramente: hai poche possibilità di evitare l'ultima presa comunque, quindi un abbandono da uno o due avversari paga la posta prima che la tua perdita conti.
• Non restare mai in gioco contro una bussata se la tua mano contiene il 10 di più semi; hai quasi la certezza di prendere l'ultima presa.
• Una mano corta di seme (tre o quattro carte dello stesso seme) è di solito più sicura di una equilibrata: la 4ª presa cade spesso su un seme di cui sei a corto, e la mancanza di un seme ti permette di scartare la tua carta più bassa senza rischio.
• Tieni traccia dei 10: una volta giocati tutti e quattro i 10, il seme dell'ultima apertura determina la presa. Se possiedi la carta più alta superstite di un seme che probabilmente aprirà per ultimo, abbandona presto piuttosto che subire l'ultima presa con posta piena.
• Sedere alla destra immediata del mazziere (ultimo a giocare alla presa 1) offre il massimo delle informazioni; usa quella posizione per leggere il tavolo prima di decidere se bussare.
• Nel gioco da pub, una bussata alla presa 1 senza ancora carte nel piatto è la classica mossa di bluff; una bussata a fine mano da parte di un giocatore che ha già vinto una presa è quasi sempre genuina.

Glossario

• Toep: Una bussata sul tavolo che alza la posta corrente di 1 vita.
• Posta: Il numero di vite che il perdente dell'ultima presa dovrà cedere; inizia a 1 e aumenta di 1 per ogni toep.
• Lasciare: Uscire dalla mano e pagare immediatamente la posta prima del rialzo.
• Restare in gioco: Accettare un toep e continuare a giocare con la nuova posta più alta.
• Armoede: Una mano che contiene solo figure e Assi (nessun 7, 8, 9 o 10); motivo per richiedere una nuova distribuzione.
• Ultima presa: La 4ª (e finale) presa di ogni mano; chi la vince perde la mano.
• Vita: L'unità di conto; le vite perse escono dal gioco e vengono registrate per ogni giocatore.
• Eliminazione: Raggiungere 0 vite; i giocatori eliminati restano fuori per il resto della sessione.