Cómo jugar

Un tenso juego escandinavo de evitación de bazas para 3 a 7 jugadores: iguale la carta más alta o descarte su carta más baja, y quien pierda la séptima y última baza anota puntos de penalización que pueden llevar a la eliminación.

Cucumber (en sueco Gurka, en danés Agurk, en finés Kurkku) es un tenso juego escandinavo de evitación de bazas que se juega en diez minutos. Cada jugador recibe siete cartas. La única regla en cada baza es simple y brutal: debe jugar una carta igual o superior a la carta más alta que ya está sobre la mesa; si no puede igualarla, debe jugar su carta más baja. El ganador de cada baza abre la siguiente. Solo la última baza de la ronda puntúa: el jugador que la pierde anota puntos de penalización equivalentes a la carta más alta de esa baza. Si supera un umbral acordado, queda «encurtido» y es eliminado del juego.

Jugadores

Ideal para 3 a 7 jugadores (4 a 6 es el punto óptimo). Con dos jugadores funciona, pero la última baza casi siempre la decide un duelo único. Cada jugador compite por sí mismo; no hay parejas.

Mazo de cartas

• Una baraja estándar de 52 cartas, sin comodines.
• Las cartas se ordenan de 2 (baja) a As (alta): 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, Jota, Reina, Rey, As.A♠K♠Q♠J♠
• Valores de penalización de la última baza: las cartas numéricas valen su valor nominal (2–10), Jota = 11, Reina = 12, Rey = 13, As = 14.A♠K♠Q♠J♠
• Los Ases tienen una regla especial cuando se abren con ellos: todos los demás jugadores deben jugar su carta más baja, independientemente de su fuerza.A♠

Objetivo

Evite perder la última (séptima) baza de cada ronda. El jugador que pierde esa baza anota la penalización equivalente a la carta más alta jugada en ella. Manténgase por debajo del umbral de eliminación acordado (tradicionalmente 30 puntos; 21 también es común) y permanecerá en juego. El último jugador que siga en el juego gana la partida.

Preparación y reparto

1. Elija al primer repartidor mediante un corte de carta más alta; el reparto rota en el sentido de las agujas del reloj en cada ronda.
2. Baraje y reparta 7 cartas boca abajo a cada jugador. Las cartas restantes se dejan a un lado sin usar.
3. Cada jugador ordena su mano en privado.
4. El jugador de la izquierda (el jugador a la izquierda del repartidor) abre la primera baza. A partir de entonces, el ganador de cada baza abre la siguiente.

Jugabilidad

1. Paso 1 (abrir): El jugador que lleva la baza juega cualquier carta de su mano boca arriba al centro de la mesa.
2. Paso 2 (seguir): Cada uno de los demás jugadores en el sentido de las agujas del reloj debe obedecer la regla fundamental: juegue una carta igual o superior a la carta más alta actualmente en la baza si tiene una, o de lo contrario juegue su carta más baja. Nunca puede jugar una carta intermedia si hay una más alta disponible.
3. Paso 3 (excepción de apertura con As): Si el jugador que abre juega un As, todos los demás jugadores deben jugar su carta más baja, incluso si tienen otro As. El As del jugador que abre gana la baza; se usa para castigar a los rivales que han acumulado cartas altas.
4. Paso 4 (ganar la baza): Una vez que todos los jugadores han jugado, la carta más alta gana la baza. El ganador recoge las cartas jugadas boca abajo frente a sí y abre la siguiente baza.
5. Paso 5 (fin de la ronda): Después de que se haya jugado y ganado la séptima baza, el jugador que perdió (no ganó) esa última baza anota puntos de penalización equivalentes al valor de la carta más alta jugada en ella.
6. Paso 6 (siguiente ronda): Baraje de nuevo las 52 cartas (las cartas no utilizadas más todas las bazas) y reparta una nueva ronda con el repartidor a la izquierda. El juego continúa hasta que solo quede un jugador por debajo del umbral de eliminación.

Puntuación

• Solo la última baza de cada ronda puntúa; las bazas anteriores no tienen ningún efecto sobre la puntuación.
• El perdedor de la última baza anota la penalización equivalente a la carta más alta en esa baza: las cartas numéricas su valor nominal, Jota 11, Reina 12, Rey 13, As 14.A♠K♠Q♠J♠
• Un empate en la última baza (dos cartas igualmente altas) otorga la penalización al posterior de los jugadores empatados en el orden de juego.
• Umbral de eliminación: tradicionalmente 30 puntos, regla casera común 21 puntos. La primera vez que su total acumulado iguala o supera el umbral queda eliminado y abandona el juego.
• El último jugador con un total aún por debajo del umbral gana la partida.

Victoria

El juego continúa ronda tras ronda hasta que solo queda un jugador por debajo del umbral; ese jugador gana. Si dos jugadores superan el umbral en la misma ronda, gana el de los dos totales más bajo; si aún hay empate, juegan juntos una ronda de muerte súbita para decidir. Una partida rápida puede limitarse a un número fijo de rondas, donde gana el total más bajo en lugar de usarse la eliminación.

Variantes comunes

• Agurk (Dinamarca): Usa un umbral de 21 y resuelve los empates en la última baza a favor del jugador que jugó en último lugar.
• Gurka (Suecia): Permite que quien abre con un As fuerce la respuesta de carta más baja, pero algunos grupos suecos prescinden de esa excepción.
• Cucumber de 3 cartas: Se reparten solo 3 cartas a cada jugador para una partida muy corta; solo puntúa la tercera (última) baza.
• Cucumber con revival: Un jugador eliminado puede volver a entrar una vez por partida pagando una ficha o saltándose una ronda.
• Cucumber inverso: La carta más baja en la última baza pierde; cambia el cálculo del tramo final pero mantiene la mecánica de juego.

Consejos y estrategias

• Conserve al menos una carta alta para la última baza. Si descarta Ases y Reyes en bazas tempranas, se quedará solo con cartas intermedias y no podrá ni ganar la última baza ni evitarla.
• Gane una baza temprana para hacerse con la apertura. Como jugador que abre, elige la carta inicial de la siguiente baza; abrir con una carta de rango medio cuando los rivales están agotados puede obligarles a quemar sus cartas altas.
• Cuente las cartas altas. Con cinco a siete jugadores, haga un seguimiento activo de los Ases y Reyes; una vez que todos hayan sido jugados, una Reina es una apertura segura.
• Cuidado con la carta más baja forzada. Si tiene, por ejemplo, 4, 5, 6, Reina, debe jugar la Reina contra cualquier carta más alta en la mesa, porque la regla dice igual o superior cuando sea posible, no «juegue cualquier carta más alta que la de apertura».4♠5♠6♠Q♠
• Abra deliberadamente con un As cuando los rivales parezcan acorralados; todos descartarán sus cartas más bajas y usted comenzará la siguiente baza con la iniciativa para una apertura baja.

Glosario

• Cucumbered / Encurtido: Eliminado de la partida tras superar el umbral de penalización.
• Gurka, Agurk, Kurkku: Nombres en sueco, danés y finés del mismo juego.
• Regla de igual o superior: La regla fundamental de seguimiento; iguale la carta más alta actual o juegue su carta más baja.
• Jugador de la izquierda: El jugador a la izquierda del repartidor; abre la primera baza.
• Umbral: La puntuación a la que un jugador es eliminado (comúnmente 30 o 21).