Come si gioca

Un classico gioco francese di prese per 2 giocatori con un mazzo piquet da 32 carte. Presenta una fase unica di proposta/scambio pre-partita e un punteggio speciale per il Re di briscola. Obiettivo della partita: 5 punti.

Écarté (francese per «scartato») è un classico gioco di prese per 2 giocatori del XIX secolo, giocato con un mazzo piquet da 32 carte. A ogni mano, entrambi i giocatori ricevono 5 carte e l'undicesima carta viene scoperta per determinare il seme di briscola. La caratteristica distintiva è lo scambio di carte prima del gioco: il non-mazziere (mano anziana) può proporre uno scambio di un numero qualsiasi di carte con quelle del tallone; il mazziere può accettare (dopodiché entrambi i giocatori possono scambiare) oppure rifiutare e giocare immediatamente. Questa fase «proposta/accettazione» è puramente facoltativa ma ha un costo strategico: se la mano anziana gioca senza proporre e non riesce a vincere 3 o più prese, il mazziere ottiene un bonus. Il Re di briscola è privilegiato in modo speciale: vale 1 punto sia che venga tenuto in mano, dichiarato o scoperto. Ogni mano si gioca su 5 prese; vincere 3 o 4 prese vale 1 punto (le point), vincere tutte e 5 (le vole) vale 2 punti. Le partite si giocano fino a 5 punti. Écarté era il gioco d'azzardo caratteristico dei salotti parigini e dei club londinesi del XIX secolo, e appare in modo prominente nel Dracula di Bram Stoker come il gioco alla moda delle scene del circolo dei gentiluomini.

Giocatori

Esattamente 2 giocatori uno contro l'altro. Il ruolo di mazziere alterna dopo ogni mano. Una partita fino a 5 punti richiede in genere da 10 a 20 minuti. Esiste una variante di Écarté per 3 giocatori (vedi Varianti), ma la forma per 2 giocatori è il gioco classico.

Mazzo di carte

Un mazzo piquet standard da 32 carte (rimuovere tutti i 2, 3, 4, 5 e 6 da un mazzo da 52 carte). Gerarchia delle carte all'interno di un seme (dal più alto al più basso): Re, Regina, Fante, Asso, 10, 9, 8, 7. Si tratta di un ordine gerarchico particolare in cui gli Assi sono BASSI (sotto il 10) e i Re sono in cima. Il Re di briscola è una carta con punteggio speciale.

Obiettivo

Essere il primo giocatore ad accumulare 5 punti nel corso di una serie di mani. I punti derivano dal vincere la maggioranza delle prese (le point = 1), dal vincere tutte e 5 le prese (le vole = 2) e dal tenere in mano, dichiarare o scoprire il Re di briscola (1 punto).

Preparazione e distribuzione

1. Tagliare il mazzo per determinare il primo mazziere; la carta più bassa (7) fa da mazziere. Il ruolo di mazziere ruota dopo ogni mano.
2. Mescolare il mazzo da 32 carte. Il mazziere distribuisce 5 carte a ciascun giocatore, tipicamente in gruppi di 3 e poi 2 (o 2 e poi 3). Il non-mazziere è la mano anziana.
3. Scoprire l'undicesima carta a fianco del tallone per determinare il seme di briscola.
4. Bonus del Re di briscola scoperto: Se la carta scoperta è il Re di briscola, il mazziere ottiene immediatamente 1 punto.

Proposta e scambio

1. La mano anziana propone o gioca: La mano anziana esamina le proprie carte e decide se proporre uno scambio di carte («Je propose», «Propongo») oppure giocare senza proporre.
2. Il mazziere accetta o rifiuta: Se la mano anziana propone, il mazziere può accettare («J'accepte») o rifiutare («Je joue» o «Gioco»).
3. In caso di accettazione: La mano anziana scarta un numero qualsiasi di carte (da 1 a tutte e 5) a faccia in giù e pesca le carte sostitutive dal tallone. Poi anche il mazziere può scartare e sostituire un numero qualsiasi di carte, ma deve scambiarne almeno 1. Dopo che entrambi i giocatori hanno scambiato, la mano anziana può proporre di nuovo; il processo si ripete finché la mano anziana gioca senza proporre, il mazziere rifiuta o il tallone è esaurito.
4. In caso di rifiuto: Il gioco inizia immediatamente con le mani originali di entrambi i giocatori. Se la mano anziana non riesce a vincere 3 o più prese in questo caso, il mazziere ottiene un bonus (vedi Punteggio).
5. Giocare senza proporre: La mano anziana può anche saltare completamente la proposta e aprire immediatamente. Se la mano anziana gioca direttamente senza proporre e non riesce a vincere 3 prese, il mazziere ottiene lo stesso bonus (quindi giocare senza proporre ed essere rifiutati dal mazziere comportano lo stesso rischio per la mano anziana).
6. Dichiarazione del Re di briscola: In qualsiasi momento prima di aprire la prima presa, un giocatore che tiene in mano il Re di briscola può dichiararlo («Roi») e ottenere 1 punto. La dichiarazione è obbligatoria per ottenere il bonus.

Svolgimento del gioco

1. Apertura: La mano anziana apre con qualsiasi carta alla prima presa.
2. Rispondere al seme rigorosamente: Il giocatore successivo deve rispondere al seme aperto se ne ha.
3. Giocare briscola se senza seme: Se non può rispondere al seme, il giocatore deve giocare una briscola se ne ha una.
4. Vincere la presa: Se il giocatore può vincere la presa (carta più alta del seme aperto, o una briscola di qualsiasi valore quando l'apertura era fuori seme), deve farlo. Questa regola del «vincere obbligatoriamente» è rigorosamente applicata.
5. Vincere una presa: Vince la briscola più alta, oppure la carta più alta del seme aperto se non viene giocata alcuna briscola. Il vincitore apre la presa successiva.
6. Tutte e 5 le prese: Ogni mano gioca tutte e 5 le prese; non esistono regole di terminazione anticipata.

Punteggio

1. Le point (vincere 3 o 4 delle 5 prese): 1 punto al lato vincente.
2. Le vole (vincere tutte e 5 le prese): 2 punti al lato vincente.
3. Re di briscola dichiarato prima del gioco: 1 punto al possessore (deve essere dichiarato prima di aprire la prima presa).
4. Re di briscola scoperto alla distribuzione: 1 punto al mazziere.
5. Bonus per la scelta sbagliata della mano anziana: Se la mano anziana ha giocato senza proporre (o ha proposto ed è stata rifiutata) e poi non è riuscita a vincere 3 o più prese, il mazziere ottiene un bonus. In dettaglio: le point diventa 2 punti per il mazziere invece di 1; le vole (se il mazziere vince tutte e 5) diventa 3 punti invece di 2.
6. Obiettivo della partita: 5 punti. Il primo giocatore a raggiungere 5 vince.

Vittoria

Il primo giocatore ad accumulare 5 punti vince la partita. Le partite si giocano solitamente al meglio delle tre o al meglio delle cinque. Nel gioco dei club parigini, la partita era spesso la base per le puntate in denaro, con ogni punto della partita che valeva una somma fissa; nel Dracula, i gentiluomini londinesi del XIX secolo sono descritti mentre giocano per somme considerevoli nel corso di più partite in una serata.

Varianti comuni

• Écarté au Cercle (Écarté da club): Spettatori aggiuntivi (gallerie) possono scommettere sull'esito, con convenzioni rotanti per gli osservatori. Standard nei club parigini del XIX secolo.
• Écarté a tre giocatori: Tre giocatori, dove uno distribuisce e si astiene a ogni mano; gli altri due giocano l'Écarté standard. Il mazziere ruota a sinistra dopo ogni mano.
• Écarté per puntate: Ogni punto ha un valore fisso in denaro o fiches; le vole e il Re di briscola danno bonus con moltiplicatori più elevati.
• Écarté veloce: L'obiettivo della partita è 3 punti invece di 5, per partite più brevi.
• Ecarté de Napoléon: Attribuito apocrifamente agli anni di esilio di Napoleone; regole identiche con un obiettivo di punteggio più elevato (11 punti).
• Jeux de Règles (stile di proposta fisso): Forma precedente alla Prima Guerra Mondiale con convenzioni rigide su quando la mano anziana può proporre; strettamente basata su regole.

Consigli e strategie

• La decisione sulla proposta è la scelta strategica più importante. Proponi quando hai meno di 3 prese probabilmente vincenti; gioca senza proporre solo quando hai 3 o più prese sicure (il bonus di penalità è altrimenti troppo costoso).
• La regola del vincere obbligatoriamente rende pericolose le carte di medio valore. Una mano con 10-9-8 nello stesso seme è quasi sempre una mano perdente perché ogni carta intermedia è costretta in una presa perdente.
• Re e briscole di alto valore sono i tuoi migliori alleati. Apri con briscole alte per eliminare le briscole dell'avversario e aprire la strada alle tue Regine e ai tuoi Re.
• Se hai il Re di briscola, dichiaralo prima della prima apertura. Il punto è gratuito e può fare la differenza tra raggiungere 5 e rimanere a corto.
• Come mazziere, accetta le proposte liberalmente quando la tua mano è debole; rifiuta solo quando la tua mano è molto forte. La proposta della mano anziana è un'informazione sulla debolezza della sua mano.
• Tieni traccia di ciò che l'avversario ha scartato negli scambi. Un giocatore che scarta 3 carte e ne pesca 3 nuove ha di fatto ammesso che la sua mano originale era debole; la sua mano dopo lo scambio probabilmente contiene carte di medio valore.

Glossario

• Mano anziana: Il non-mazziere. Propone o gioca per primo e apre la prima presa.
• Proposta (Je propose): Richiesta della mano anziana di scambiare carte con il tallone.
• Accettazione (J'accepte): Accettazione della proposta da parte del mazziere; inizia lo scambio.
• Rifiuto (Je joue): Rifiuto della proposta da parte del mazziere; il gioco inizia immediatamente con le mani originali.
• Le point: Vincere 3 o 4 delle 5 prese. Vale 1 punto (o 2 se la mano anziana ha giocato senza proporre).
• Le vole: Vincere tutte e 5 le prese. Vale 2 punti (o 3 se la mano anziana ha giocato senza proporre).
• Re di briscola: La carta più alta del mazzo quando la briscola è in gioco; 1 punto bonus per dichiararla o scoprirla.
• Vincere la presa: Regola rigorosa che obbliga un giocatore che può vincere la presa a farlo.
• Gallerie: Spettatori che scommettono sugli esiti nell'Écarté au Cercle a livello di club.
• Mazzo piquet: Il mazzo da 32 carte (A, Re, Regina, Fante, 10, 9, 8, 7 per seme) usato per Écarté, Piquet e diversi altri giochi francesi.A♠K♠Q♠J♠10♠9♠8♠7♠